- Las divisas generadas por las ventas al exterior sumaron US$1,158 millones hasta noviembre, con lo cual el país ya logró superar la cifra del 2006
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Durante el 2007 las exportaciones de Nicaragua continuaron por tercer año consecutivo con su ritmo de crecimiento sostenido, iniciado en el 2005, con lo cual el sector se convirtió en uno de los principales motores del crecimiento económico que el país tuvo este año.
El incremento de los volúmenes de exportación de algunos productos, principalmente los lácteos y la carne bovina, y la mejoría de los precios internacionales de rubros como el café, el azúcar y el oro, todos ellos parte de los 20 principales productos de exportación de Nicaragua, han creado “el caldo” necesario para que este año el sector exportador registre un crecimiento por el orden del 18 por ciento.
Hasta noviembre pasado, según cifras preliminares del Centro de Trámites de las Exportaciones (Cetrex), las ventas nicas al exterior sumaron 1,158 millones de dólares, con lo cual ya se había superado la cifra de 1,027 millones de dólares lograda en el 2006, sin incluir productos de zonas francas que este año aportarán más de 900 millones de dólares en divisas.
El balance exportador favorable de Nicaragua también fue avalado por la Comisión Económica para América Latina y el Caribe (CEPAL), en su más reciente informe igualmente preliminar sobre el desempeño de las economías del subcontinente.
A lo largo del año diversos economistas consultados por LA PRENSA han coincidido en que las exportaciones podrían cerrar el 2007 con un crecimiento por en cima del 20 por ciento.
LOS MERCADOS
No obstante, la oferta exportable de Nicaragua aún no logra alcanzar una diversificación, ya que 20 productos agrícolas, pecuarios, mariscos , algunos agroindustriales y manufacturados continúan generando la mayor cantidad de recursos.
Es así que, de los 1,158 millones de dólares generados en total por las exportaciones durante los primeros 11 meses del año, 916.3 millones fueron generados por 20 productos encabezados por el café, la carne bovina, los lácteos, el azúcar de caña, el oro en bruto, el maní, las langostas y los camarones, entre otros.
Norteamérica, Centroamérica y la Unión Europea (UE) se mantienen, en ese orden, como los principales destinos de las exportaciones nicaragüenses.
No obstante, como país Estados Unidos continuó siendo el mayor socio comercial de Nicaragua, con compras que sumaban hasta noviembre 327.1 millones de dólares, frente a los 319 millones de dólares del mismo período, pero del 2006.
El Salvador se fortaleció, en tanto, como el principal mercado para las exportaciones de Nicaragua hacia Centroamérica, con ventas por 160.1 millones de dólares, lo que representa un incremento del 15.2 por ciento con respecto a los primeros 11 meses del 2006. Después le sigue Honduras, Costa Rica y Guatemala.
Pero en la balanza se destaca el repunte de las exportaciones hacia Canadá, que pasaron de 39.6 millones de dólares, al menos durante los primeros 11 meses del 2006, a los 65.4 millones de dólares entre enero y noviembre pasado, como consecuencia de un alza en las ventas de oro en bruto y azúcar, para mencionar algunos productos.
Igualmente el crecimiento de las ventas al mercado de Asia, que aunque sigue siendo una de las regiones que menos compra a Nicaragua, registró un alza especialmente en países como Japón y la República de China Taiwán.
Asia, según el balance del Cetrex, pasó de comprar 21.3 millones de dólares sólo durante los 11 meses de noviembre del 2006, a 32.3 millones de dólares en el mismo período de este año que está por terminar.
A pesar de situaciones adversas que enfrentó el sector agropecuario este año, debido al paso del huracán Félix en la Región Autónoma del Atlántico Norte (RAAN) y las fuertes lluvias caídas en el Occidente del país, el aumento en el volumen de la producción también incidió en el ritmo positivo de las exportaciones.
Entre los rubros que se destacan en su volumen de producción figuran el maní, la carne de bovina, el azúcar de caña y los productos lácteos. También sobresalen rubros industriales como las bebidas gaseosas y el ron.
TERCIA EN LO FINO
De momento el café y la carne bovina libran una tercia por ubicarse como el primer producto de exportación de Nicaragua.
El primero registró este año un bajón en su producción nacional al alcanzar poco más de 1.1 millones de quintales, debido a la bianualidad del cultivo que alterna períodos buenos de cosecha (como las del ciclo 2005-2006) y períodos malos (como el recién finalizado 2006-2007), debido a diversos factores como el clima.
Por el contrario la producción de carne bovina creció, lo que sumado a un incremento moderado del precio del kilogramo, por el orden del tres por ciento pagado en el exterior, permitió que el rubro aumentara las divisas generadas.
Durante los primeros 11 meses del año el café aportó 173.3 millones de dólares, frente a los 168.3 millones de dólares aportados por la carne bovina, según datos del Cetrex.
El presidente del Banco Central de Nicaragua (BCN), Antenor Rosales, destacó en su momento “el excelente desempeño del sector pecuario este año” e indicó que “no tendríamos los resultados que tenemos (en las exportaciones) si no fuese porque el sector pecuario ha tenido un repunte muy, pero muy importante”.
El sector pecuario incluye la carne de bovina, el ganado en pie y los productos lácteos, que juntos han generado poco más de 300 millones de dólares en divisas.
También el sector exportador ha crecido por el alza de los precios de rubros como el café, cuyo quintal empezó el año cotizándose a poco más de 111 dólares, cifra que actualmente ya supera los 130 dólares.
Entre tanto, la onza de oro llegó a superar el histórico precio de 800 dólares, frente a los poco más de 650 dólares en los que empezó este año.
TLC EN CAMINOS Y PENDIENTES
Durante este año Nicaragua avanzó en sus pretensiones de abrirse al mundo y, paralelamente, de lograr la apertura de nuevos mercados.
Este año se publicó en el diario oficial La Gaceta el Tratado de Libre Comercio (TLC) entre Nicaragua y la República de China Taiwán, el cual está programado que entre en vigencia en el 2008.
La publicación ocurrió tras múltiples razones dadas por el Gobierno y los diplomáticos taiwaneses en Managua, entre ellos la falta de 5,000 dólares para la publicación del texto del acuerdo y la incorporación al TLC de un acuerdo de protección de inversiones que existía, antes de la firma del TLC, entre Managua y Taipei.
Se espera que con la entrada en vigor del acuerdo comercial con los taiwaneses al menos unos 6,000 productos nicaragüenses podrán ingresar al mercado del país asiático cero aranceles o aranceles preferenciales.
El gerente general del Centro de Promoción de las Exportaciones (NicaExport), , Roberto Brenes, señaló que la entrada en vigencia del acuerdo comercial con Taiwán estimulará aún más el crecimiento de las exportaciones nicaragüenses.
“Es la mejor noticia que hemos recibido los nicaragüenses en estos días”, sostuvo Brenes durante un seminario sobre las oportunidades que brinda el TLC con Taiwán, organizado por la Embajada de China Taiwán en Nicaragua.
Nicaragua también logró concluir las negociaciones con un TLC con Panamá y logró, en este caso junto al resto de Centroamérica, iniciar en octubre pasado las negociaciones para un Acuerdo de Asociación con la Unión Europea, el cual incluye un acuerdo de libre comercio y cuyas pláticas se extenderán a lo largo del 2008.
No obstante, el gobierno del presidente Daniel Ortega no dio señales claras de querer concluir las negociaciones para firmar el TLC con Chile y Canadá, que ya llevan más de tres años.
Pero el sector exportador de Nicaragua continúa enfrentando varios obstáculos para poder ser más competitivo: la falta de una infraestructura vial y portuaria y, en el exterior, los subsidios agrícolas que los países ricos otorgan a sus productores.
Al menos la Empresa Portuaria Nacional (EPN) y la Asociación de Productores y Exportadores de Nicaragua (APEN), entre otros, apoyan la redacción de una Ley de Puertos, que promete abrir el sector a las inversiones privadas en los puertos del país, tal como lo recomendó en su momento la Organización Mundial del Comercio (OMC) en su examen sobre las políticas comerciales de Nicaragua.