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Igual que en Campo de Sueños, la película de Kevin Costner, hay que abrirse paso a través de enormes plantíos de maíz para arribar a Cooperstown, Nueva York.
El pueblo parece demasiado pequeño para albergar tanta gloria, pero como tiene el gran mérito de haber sido la sede del primer juego de beisbol, ahí está el templo de los inmortales de este formidable deporte.
Hay cierto aire solemne ahí adentro. Las personas se introducen con la misma devoción que a una iglesia y contemplan fotos, artículos personales y muchos otros detalles que retratan momentos históricos del juego.
Ahí está una pelota utilizada por Denis Martínez en su Juego Perfecto. Esa es quizá la única presencia nica en el Salón de la Fama.
A ese centro, modernizado en el 2004, cuando tuve la oportunidad de conocerlo, pretenden ingresar una gran cantidad de jugadores que cumplen ciertas normas para ser elegibles, pero entre todos los candidatos resaltan Rich Gossage y Jim Rice.
Gossage ha sido el más intimidante relevista que ha tenido el beisbol. Su enorme presencia física solía ser acompañada por una recta próxima a las 100 millas. Salvó 299 juegos, la mayoría de ellos cuando los cerradores salían del bull- pen en el octavo inning.
De esos rescates, 52 fueron de siete o más outs, es decir, vino en el séptimo. Mariano Rivera sólo ha hecho eso una vez, de acuerdo con un detalle de AP.
El otro “as” es Jim Rice, uno de los más feroces bateadores de los años ochenta y el mejor en jonrones, remolques y extrabases entre 1975 y 1986. Ha quedado rezagado porque dio 382 jonrones y no 400, una cifra redonda y de impacto.
Hay aspirantes de calibre como Andre Dawson, Bert Blyleven, Jack Morris y Dale Murphy. También Mark McGwire, pero el escándalo de los esteroides está demasiado fresco y no se correrá ese riesgo.
Ahora es el momento de Gossage y de Rice.