- El cacao se ha convertido en uno de los más nuevos productos de exportación de Nicaragua. Tiene terreno para seguir creciendo. Pero el rubro deberá vencer algunos obstáculos como la falta de financiamiento y la deteriorada infraestructura en las zonas productoras
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Ver Infografia > CORRESPONSAL/MATAGALPA
Waslala.- En la comarca Kusulí, 12 kilómetros al norte de Waslala, en la Región Autónoma Atlántico Norte (RAAN), Juan Martín González López cultiva cacao, materia prima del chocolate y otros productos gastronómicos, y uno de los nuevos rubros de exportación de Nicaragua con cancha para seguir creciendo.
González López tiene una parcela de seis manzanas y en la mitad del área estableció los cacaotales que cultiva de forma orgánica. Del total del área, 1.5 manzanas están en producción y le generan una docena de quintales por año. Otras 1.5 manzanas aún están en desarrollo.
“Tengo la idea de seguir sembrando más cacao, porque he visto que es un buen rubro para mantener a la familia”, dice el pequeño productor, quien es uno de los 504 socios de la Cooperativa de Servicios Agroforestales y de Comercialización de Cacao (Cacaonica).
González López dedica también media manzana de tierra para cultivar frijol, especialmente en la época de apante, destinando esa cosecha para el autoconsumo de su familia, integrada por cuatro miembros, incluyéndolo.
“Pienso hacer el esfuerzo de sembrar más cacao porque la producción ha aumentado y los precios han venido mejorando”, explica González López, señalando que un quintal de cacao fermentado vale 2,700 córdobas, más del doble de lo que costaba hace un año.
Elías Casco Peralta es un pequeño ganadero que cultiva dos manzanas de cacao en la comunidad Chilamate Kum, 90 kilómetros al noreste de Waslala.
El rendimiento que obtiene del cacaotal es de 15 quintales al año, debido a que una parte de los árboles está aún en desarrollo.
OBSTÁCULOS A VENCER
Jorge Guillén Salvatierra, técnico agropecuario de la Financiera Nicaragüense de Desarrollo S.A. (Findesa), destaca que la producción de cacao en Nicaragua está en manos de unos seis mil pequeños productores como González López y Casco Peralta.
Se estima que existen a nivel nacional unas diez mil manzanas dedicadas al cultivo del cacao.
Las zonas más productivas son Rancho Grande y Matiguás, en el departamento de Matagalpa; San José de Bocay, en el departamento de Jinotega; Waslala, en la RAAN; la Región Autónoma del Atlántico Sur (RAAS) y el departamento de Río San Juan.
En un encuentro con productores de cacao en Waslala, Guillén Salvatierra explicó que el área promedio por productor oscila entre dos y seis manzanas, con rendimientos que oscilan entre dos y cuatro quintales por manzana.
Sin embargo, el especialista reconoce que hay casos de productores que alcanzan rendimientos de hasta 25 quintales por manzana.
Marvin Benito Zeledón Aráuz, quien posee tres manzanas de cacao orgánico en la comunidad El Pijibay, 34 kilómetros al norte de Waslala, es uno de esos casos y señala que “el cacao es un rubro rentable y nos hemos dedicado a producirlo porque, por una parte protegemos el medio ambiente sembrando plantas, y por otro lado el cacao tiene buenos precios”.
“Eso nos anima y pienso ampliar el área de cacaotales y sembrar cinco manzanas más para que el nuevo cacao esté en producción ya en el año 2011”, agrega Zeledón Aráuz.
MERCADO CRECIENTE
Guillén Salvatierra expuso que los máximos productores de cacao en el mundo son Ghana, Nigeria y Camerún, en África; así como Brasil, Ecuador y República Dominicana, en América. Mientras que Nicaragua ni siquiera llega al uno por ciento de la producción mundial y por consiguiente su participación en ese mercado es casi nula.
Del cacao producido en Nicaragua (unas 1,400 toneladas al año) Guillén Salvatierra dice que el 49 por ciento es destinado a los países centroamericano.
El 35 por ciento es absorbido por el mercado nacional y aproximadamente el 16 por ciento es exportado fuera de la región, principalmente a Alemania y Austria.
Indicó además que los precios internacionales del cacao oscilan entre 1,500 y 1,800 dólares por tonelada métrica.
“Pero los precios del cacao nicaragüense en Alemania son mayores que los del mercado (internacional convencional) y eso se debe a las mejores características de mercado del cacao local”, dijo Guillén Salvatierra.
Cacaonica vende directamente el cacao de sus 504 socios a la chocolatera alemana Ritter Sport y según el vicepresidente de la cooperativa, Salomón Chavarría Centeno, este año han exportado más de ocho mil quintales sólo de cacao orgánico.
Pero también han exportado “unos cuantos” quintales de cacao convencional al mercado centroamericano. Esas cifras representan un incremento del 50 por ciento con respecto a las exportaciones que Cacaonica tuvo el año pasado, agregó Chavarría Centeno.
Datos suministrados por Findesa indican que sólo en Waslala hay 800 productores de cacao, quienes cultivan unas tres mil manzanas mayormente de forma orgánica, característica cotizada en el mercado mundial por las cualidades del grano: olor, sabor, fineza, fácil adaptación y color adecuado a las exigencias de los compradores externos.
Uno de los atributos que, según Chavarría Centeno, contribuyen con la rentabilidad del rubro es que “las fincas se manejan con mano de obra familiar y, aunque tiene su valor, los costos son más bajos”.
Por su parte Aráuz comenta que para realizar las labores culturales, el productor de cacao depende mayoritariamente del machete para la regulación de sombras y quitar la maleza.
“Cuando vamos a foliar usamos biofertilizantes que los hacemos nosotros mismos en las fincas con estiércol de ganado, aplicamos algunas frutas como bananos y mangos. Si queremos usar un poco de repelente usamos ajo, cebolla, chile o madero negro. Eso va revuelto se deja fermentar por unos ocho días y se aplica en pequeñas dosis”, explica.
POCO FINANCIAMIENTO
Los productores de cacao, igual que los de otros rubros, se quejan por la falta de financiamiento y el mal estado de los caminos, aunque en Waslala hay varios organismos internacionales que, en coordinación con el Gobierno, quieren reactivar la producción por el alto potencial de exportación del grano.
De acuerdo con un estudio de Findesa, los costos de producción de cacao para el ciclo 2008-2009 están estimados en 200 dólares por manzana.
Representantes de Findesa y Cacaonica suscribieron recién un convenio a través del cual ambas entidades buscan fortalecer la producción de cacao para satisfacer la demanda del mercado europeo, sobre todo en Alemania, en virtud del programa de apoyo a productores de cacao a través de financiamiento que Findesa presentó a los socios de la cooperativa.