- Los 10 gerentes generales mejor pagados recibieron US$500 millones en ingresos, pese a la reducción de las ganancias de sus empresas
Mientras la economía estadounidense se desmoronaba y los accionistas veían esfumarse su dinero, los principales ejecutivos de las grandes empresas seguían acumulando ganancias sin precedentes, según un estudio de The Associated Press.
La AP analizó las compensaciones de los máximos ejecutivos de las empresas del índice Standard & Poor’s 500 (de la Bolsa de Valores de Nueva YorK) y comprobó que sus ingresos anuales promedio fueron de casi 8.4 millones dólares, lo que representa un aumento de 280,000 dólares en relación con el 2006.
Este incremento del 3.5 por ciento se produjo en momentos en que el panorama de empleados y accionistas se ensombrecía marcadamente y la economía sufría un descalabro motivado en buena medida por el derrumbe del mercado de la vivienda, numerosos despidos y el alza constante de la gasolina y los productos alimenticios.
Al tope de la lista de AP está John Thain, quien asumió la dirección de Merrill Lynch el 1ro. de diciembre de 2007. Recibió compensaciones por un total de 83 millones de dólares, incluidos una suculenta prima y otros incentivos lo suficientemente tentadores como para que decidiese irse de la Bolsa de Valores de Nueva York y hacerse cargo del banco de inversiones, que había sufrido las pérdidas más grandes de su historia.
En total, los diez gerentes generales mejor pagados percibieron más de 500 millones de dólares, a pesar de que dirigían empresas cuyos márgenes de ganancia se redujeron considerablemente.
Numerosas firmas redujeron sus pagos a sus gerentes generales. De las 316 empresas estudiadas por la AP que tuvieron el mismo gerente general dos años seguidos, dos quintos le pagaron menos a sus máximos ejecutivos. Pero ello reflejó en buena medida la desvalorización de las acciones incluidas en esas compensaciones.
HASTA AUMENTOS
En muchos casos, los gerentes generales recibieron grandes aumentos. Rick Wagoner, de General Motors, anunció este mes que la empresa había cerrado cuatro plantas que fabricaban camiones y camionetas deportivas, cuya demanda decreció por el alza en los precios de los combustibles. Como consecuencia de ello, la empresa sufrió pérdidas del orden de los 39,000 millones de dólares en el 2007, año en que el precio de sus acciones bajó un 19 por ciento.
Wagoner, no obstante, ganó 15.7 millones de dólares, lo que representa un aumento del 64 por ciento en relación con el año previo.
La economía y la bolsa de valores tuvieron un año turbulento en el 2007, que puso a prueba la validez del concepto de “paga según el desempeño”. En teoría, las compensaciones que reciben los ejecutivos dependen de la marcha de la empresa. Según este concepto, una parte importante de los ingresos de los gerentes generales está en el aire y podría desaparecer si no se logran los objetivos establecidos de antemano.
Pero el análisis de la AP señala que el que una compañía anduviese bien o mal incidió poco en los ingresos de los gerentes generales. KB Home, por ejemplo, fue estremecida por la crisis en el mercado de los préstamos hipotecarios y la debilidad del mercado de la vivienda. Según la declaración que hace anualmente la empresa a sus accionistas, los ingresos del gerente general estaban directamente vinculados con las ganancias de KB. Se especifica incluso el porcentaje que se llevaría el ejecutivo.
La empresa, sin embargo, no registró ganancias. KB Home perdió casi 930 millones de dólares en el 2007 y sus acciones bajaron un 60 por ciento. Pero Mezger percibió 24.4 millones de dólares, según el cálculo de la AP, incluida una bonificación de 6 millones en efectivo.
Por el contrario, las compensaciones de los principales ejecutivos disminuyeron un poco en las industrias financieras, que fueron muy golpeadas por la debacle de los préstamos hipotecarios de alto riesgo. En las empresas del sector que tuvieron el mismo gerente dos años seguidos, la paga promedio bajó un 4.25 por ciento y fue de 8.7 millones de dólares en el 2007.