- Atlanta, otro staffZONA DE STRIKES
[email protected]
No importaba quién era el cuarto abridor. Los tres primeros eran suficientes para imponer el orden en su división. Y lo hicieron durante 14 campañas, en un dominio sólo alterado por la huelga de 1994.
Greg Maddux frustraba oponentes con su variedad y las alteraciones en ritmo y ángulos. Tom Glavine hacía estragos con su curva y cambio, mientras John Smoltz aniquilaba rivales después de intimidarlos con presencia y potencia.
Eran tres estilos distintos pero similar eficacia, mientras Steve Avery en un momento, luego Pete Smith y hasta Kent Mercker se encargaban del complemento, pero a cierta distancia.
Sólo Maddux está retirado, pero el trío podrá volver a reunirse únicamente en Cooperstown. Glavine quizá vuelva pero Smoltz se fue a Boston. Y eso obliga una reconstrucción total.
El nuevo líder es Derek Lowe, firmado por cuatro años y 60 millones de dólares, pese a que ya celebró su cumpleaños 35. También tienen a Javier Vázquez y al japonés Kenshin Kawakami.
Atlanta firmó a Lowe cuando no pudo obtener a A. J. Burnett, pero ha sido consistente. En cinco de las últimas siete campañas, ha pasado de 200 innings y su sinker está provocando más roletazos que nunca.
Vázquez es también un hombre que avanza profundo en los juegos (nueve campañas de 200 innings en sus 11 temporadas en las Mayores) aunque suele faltarle fortuna (127-129 en su récord) pero se cree que puede aportar más de 12 victorias, lo mismo que Jair Jurrjens, el de Curazao.
Los japoneses son una interrogante. Vienen con buena reputación y al final no impactan. Sin embargo, se asegura que Kawakami es consistente y debe darle solidez al staff, aunque eso mismo se dijo de Key Igawa, con quien los Yanquis se dieron una embarcada.
Aún con esas mejoras, Atlanta va a seguir extrañando a la fabulosa tripleta que los mantuvo en la cima por más de una década.