Me moría de curiosidad por hablar con Larry Beinfest, vicepresidente de los Marlins de Florida a cargo de conseguir y desarrollar peloteros. Con un campeonato mundial a su cuenta, Beinfest es reconocido como un “genio del beisbol”, por poner en el terreno de juego a equipos contendientes sin gastar nada de dinero en salarios.
Gracias a una reunión de la Sociedad Histórica del Beisbol organizada por el incansable Sam Zygner y su esposa Barbra (hija del ex manager del 5 Estrellas, Almendares y Cienfuegos, Emilio Cabrera) mis deseos se cumplieron.
De entrada se pudo ver que Beinfest es “fierita”; sabiendo qué grupo era para empezar nos habló de que estaba consciente del “OPS (porcentaje de embase más slugging)” y otras estadísticas modernas. Pero añadió que los Marlins también dependen del scouteo tradicional.
Los Marlins no gastan en peloteros caros, admitió, pero puso énfasis en que pocas organizaciones gastan lo que los Marlins en “scouts” y personal para desarrollar peloteros en ligas menores. “Revisen nuestras nóminas —dijo— y verán que desde la época de Montreal tenemos casi el mismo personal en esas áreas claves”.
“Algo muy importante —añadió— es la confianza absoluta que tenemos en nuestra gente. Claro, hay que conocerlos, unos dan notas altas y otros bajas evaluando la misma faceta de un pelotero”.
Le pregunté por qué, si sabía lo que era el porcentaje de embase, los peores en el equipo en ese momento, Chris Coghlan y Emilio Bonifacio, antecedían en el line up a los empujadores, Hanley Ramírez, Jorge Cantú y Dan Uggla.
Contestó que Coghlan había tenido en las Menores un excelente promedio de tomar bases, “y las estadísticas de las Menores no mienten”, y a medida que se adaptara a las Mayores iba a mejorar (lo que se ha cumplido). En cuanto a Bonifacio, estaban tratando de enseñarle a batear hacia abajo y con más paciencia. Los Marlins decidieron no esperarlo más y consiguieron a Nick Johnson, perenne embasado, para ponerlo de segundo bate. Bonifacio, jugando ahora de comodín tanto del cuadro como de los jardines, irónicamente está dando señales de estar aprendiendo a batear, aún a tocar bola, y los Marlins están en lucha por el wild card.
Beinfest fue muy amable, muy sincero, y demostró que sabe lo que hace.
LA PULPERÍA
Mi nuevo apodo favorito en Grandes Ligas es el del gordito pero tremendo bateador natural de los Gigantes de San Francisco, el venezolano Pablo Sandoval. Le dicen “Kung Fu Panda”…
El mejor mote nica de todos los tiempos creo yo que es el del caballeroso y estudioso (y por tanto exitoso profesional) ex pelotero Enrique Obando, del Cabo Mejía de la doble A de los sesenta, a quien le dicen “Caballo con Ropa”…
El ex segunda base de la selección de España de beisbol, Danny Figueroa, ahora se perfila como prospecto de los Orioles de Baltimore. Y su hermano gemelo Paco también, aunque un poco menos.
FILIPINOS Y NICAS
Gracias a un quijote investigador que se llama Gary Ashwill y sus amigos, descubrimos que el primer filipino en jugar beisbol profesional se llamaba Claudio Manela. Lo descubrió Manuel Cueto, el mismo que rayó el terreno para el estadio de la Peni, que se usó de 1933 a 1948, cuando se inauguró el actual.
Cueto llevó a Manela a los Cincinnati Cubans de la Negro National League y luego al Almendares de la Liga Cubana.
El beis se juega en Filipinas desde que Estados Unidos le quitó el archipiélago a España en la guerra de 1898, y aunque los filipinos compitieron en ligas contra los soldados y en campeonatos asiáticos (y hasta se libró una batalla sangrienta durante la Segunda Guerra Mundial entre estadounidenses y japoneses en el estadio de Manila) ningún pelotero se destacó hasta que Bobby Balcena, nacido en Estados Unidos, pero de sangre cien por ciento filipina, lo hizo en los cincuenta. Por cierto, Balcena jugó en Nicaragua con los Seattle Rainiers en 1957; lástima que el partido que jugaría ese Seattle con Maury Wills contra los Carazo Coffee Kings de César Augusto Lacayo se suspendió por lluvia, porque hubiera sido el único jamás jugado por esa franquicia. Antes de comenzar la primera liga invernal se unió al Granada y al San Fernando para formar al Oriental…
BARTLETT, YERNO DE CHÉVEZ
Otro Grandes Ligas filipino puro lo es Geno Espineli, mientras Benny Agbayani, Bobby Chouinard y Jason Bartlett son filipinos mezclados.
Hay otra conexión filipino-nica en el beis. Para todos no es ningún secreto la presencia pinolera en la Serie Mundial pasada, ya que nuestro compatriota Enrique Oliú es comentarista en español de los Rayos de Tampa.
Pero es que además el campocortista de Tampa Bay, Bartlett, quien ya dijimos tiene sangre filipina, está casado con Kelly, la “cumiche” de Tony y Halyma Chévez. Es el yerno de nuestro segundo Grandes Ligas…