Se trata de una enfermedad crónica y grave, como la ha calificado José Manuel Montes, jefe de Sección de Psiquiatría del Hospital Universitario del Sureste de Madrid, y que causa cambios desproporcionados de humor con episodios maníacos, en los que la persona se siente eufórica y capaz de cualquier cosa; depresivos, en los que reina la apatía y una profunda tristeza; y mixtos, donde se combinan tan contradictorios estados de ánimo.
Estas fluctuaciones patológicas de las emociones hacen que el paciente viva en una montaña rusa en la que en un momento se siente capaz de montar una empresa aunque no tenga dinero o de abandonarlo todo por falta de autoestima, llegando incluso hasta quitarse la vida, como termina haciendo un 15 por ciento de los afectados.
El trastorno bipolar puede reducir la esperanza de vida entre 13 y 30 años, no solo por suicidios y accidentes, sino también por causas naturales derivadas de los problemas cardiovasculares y endocrino metabólicos que son más prevalentes en estos pacientes.
El abuso de las drogas y alcohol también acompaña a estas personas, que consumen estas sustancias hasta un cuarenta por ciento más que la población en general.
“Más del cincuenta por ciento de los pacientes no son diagnosticados correctamente al inicio, mientras que el treinta por ciento de los jóvenes a los que se les diagnostica depresión tienen, en realidad, un trastorno bipolar”, ha indicado la doctora Ana González-Pinto, jefa de Psiquiatría Clínica del Hospital Universitario Santiago Apóstol de Vitoria, España.
La doctora Anabel Martínez-Arán, especialista en Psicología Clínica en el Hospital Clínic de Barcelona, ha agregado que entre un cuarenta y sesenta por ciento de estas personas presenta dificultades cognitivas a la hora de procesar información, memorizar, decidir o planificar.
La buena noticia en la que coinciden los expertos es que actualmente la combinación de un tratamiento farmacológico —compuesto por estabilizadores del ánimo como el litio, anticonvulsionantes y antipsicóticos— y la “psicoeducación” permiten a los enfermos llevar una vida prácticamente normal.
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