AFP
Combates entre el Ejército libanés y partidarios de un jeque radical suní en Sidón (sur de Líbano) dejaron 12 muertos entre los soldados libaneses, en un contexto de creciente tensión en este país, exacerbadas por el conflicto en la vecina Siria.
Se trata del incidente más grave en Líbano desde que estalló la rebelión en Siria, un conflicto que divide profundamente al país entre partidarios (en su mayoría chiíes) y opositores (en su mayoría suníes) del régimen sirio. Líbano, sacudido desde hace dos años por una serie de incidentes en la frontera con Sira, «se encuentra frente a una prueba decisiva», escribía este lunes la prensa del país, evocando el espectro de una nueva guerra civil después de aquella que devastó a esta nación entre 1975 y 1990.
Los combates continuaban este lunes por la mañana en Abra, en los suburbios del este de Sidón, la ciudad más grande del sur de Líbano. Los enfrentamientos estallaron el domingo tras un ataque contra un retén del Ejército por parte de partidarios del jeque Ahmad al Asir, un jefe radical suní conocido por su hostilidad hacia el movimiento radical chií Hezbolá.
Este movimiento combate en Siria junto a las tropas del presidente sirio Bashar al Asad. Por su parte, una fuente cercana al jeque Asir informó sobre al menos cinco muertos y diez heridos entre los partidarios del jefe suní. «Durante la noche hubo combates violentos en Abra entre el Ejército libanés y partidarios de Asir», indicó la Agencia Nacional de Información (ANI) del Líbano.
«El Ejército está combatiendo a unos metros de la mezquita donde se refugiaron los religiosos», agregó la agencia. «Los enfrentamientos son muy violentos, se escuchan tiros de cohetes y balas cada dos minutos», indicó a la AFP un testigo de los combates de Abra. «Quieren acabar con nosotros, pero hasta ahora hemos resistido», declaró el lunes a la AFP el hermano del jeque, Amjad Asir. «El jeque Asir se quedará en la mezquita Bilal ben Raba hasta la última gota de sangre», afirmó.
Según fuentes médicas, al menos 35 personas -en su mayoría civiles- resultaron heridas en los combates. Los habitantes de Abra lanzaron un llamado a las fuerzas del orden para que estas los ayuden a huir de las zonas de combate, según ANI. Por otra parte, un jeque salafista, Nadim Hijazi, declaró a la AFP que su guardaespaldas fue asesinado a tiros el domingo por la noche, en momentos en que se dirigían a una mezquita de Sidón para pedir un alto el fuego.
Los combates se propagaron desde el domingo a Ain Heloue, el campamento de refugiados de palestinos más grande en Líbano, cerca de Sidón. «El ejército ha intentando durante meses mantener a Líbano alejado de los acontecimientos en Siria y ha ignorado repetidamente los llamamientos políticos de acabar con el grupo del jeque Ahmad al Asir», afirmó el ejército en un comunicado.
«Pero lo que ocurrió hoy (domingo) supera lo imaginable. El ejército fue atacado a sangre fría y con el fin de encender la chispa en Sidón (…) y llevar a Líbano a un nuevo ciclo de violencia», añadió el comunicado, refiriéndose a la guerra civil de 1975. «Se trata de una prueba decisiva, ya que la institución militar se ha convertido en la última línea defensiva del país», escribió el diario al Safir.
El Ejército advirtió en un comunicado de que «golpeará con puño de hierro a todos los que buscan derramar la sangre del ejército» y «seguirá con su misión de aplastar la disidencia en Sidón y en otros lugares». El jeque Ahmad al Asir, conocido por sus virulentas críticas contra Hezbolá, acusa al ejército libanés de complicidad con el partido chiita.