LONDRES/AP
En la larga historia de Edward Snowden y la Agencia de Seguridad Nacional, hay algo claro: Su papel protagónico en el desarrollo de la internet y como base de sus empresas más poderosas ha convertido a Estados Unidos el líder global en el espionaje electrónico.
Otros países, desde dictaduras hasta democracias, son también fisgones ávidos, aprovechando los cables de fibra óptica para interceptar tráfico en la internet, recopilando datos sobre sus ciudadanos de servidores e incuso lanzando ciberataques para ganar acceso a redes extranjeras.
Pero expertos dicen que el Valle del Silicio ha convertido a Estados Unidos en una superpotencia del espionaje, permitiendo a sus espías acceso a enormes cantidades de información recolectada por las principales compañías globales de comunicaciones, medios sociales y almacenamiento de datos de internet. Eso se suma a la infraestructura estadounidense de fibra óptica — responsable por poco menos de la tercera parte de la capacidad mundial de la internet, de acuerdo con la firma de estudios de la internet TeleGeography_, lo que le permite actuar como una especie de jefe mundial de correos y le da la capacidad de husmear a una gran parte de los mensajes en tránsito en el mundo.
«El puro poder de la infraestructura es que muy a menudo la información transita por Estados Unidos incluso cuando no tiene sentido geográficamente», dijo Joss Wright, del Oxford Internet Institute, en una entrevista telefónica. «El status quo actual le da una enorme ventaja a Estados Unidos».
El status quo es particularmente favorable para Washington porque el espionaje cibernético se mete en la vida privada de la gente en una forma en que otras formas de espionaje más tradicionales no pueden. Así que países como Italia, donde una cultura de espionaje telefónico desenfrenado significa que las autoridades regularmente escuchan conversaciones privadas, no puede alcanzar el nivel de detalles obtenidos mediante el análisis de búsquedas en la internet y correos electrónicos.
Aunque los detalles de cómo el programa PRISM de la NSA colecta la información siguen envueltos en secreto, documentos filtrados por el excontratista Snowden a los diarios The Guardian y The Washington Post dijeron que las conexiones de la NSA con las firmas tecnológicas estadounidenses le proveían «una de las avenidas más valiosas, singulares y productivas» para recaudar datos de inteligencia. Cuál es el nivel de cooperación de esas compañías con el gobierno es un interrogante aún sin respuesta.
En cualquier caso, la cantidad de información en manos estadounidenses es vasta. El programa Internet Explorer, de Microsoft, representa entre una cuarta parte y la mitad de todos los navegadores. Google Inc. lleva dos terceras partes del tráfico de búsquedas en internet en el mundo, dicen los analistas. Facebook tiene unos 900 millones de usuarios: una cifra que representa la tercera parte de los aproximadamente 2,700 millones de usuarios de la internet en el planeta.
Por supuesto, el espionaje electrónico no es una actividad exclusivamente estadounidense. Muchos otros países lo practican, y con mucha menos supervisión.
China y Rusia han tenido desde hace mucho tiempo regímenes intrusivos. En Rusia, el SORM (Sistema de Actividades Operacionales-Investigativas) permite a los funcionarios del gobierno acceso directo a casi todos los servicios de internet en el país. Creado inicialmente para permitir al FSB, sucesor de la KGB, acceso ilimitado al tráfico de internet en Rusia, el alcance de SORM ha crecido enormemente bajo Vladimir Putin desde el 2000 y ahora permite a una amplia gama de agencias del orden monitorear los mensajes rusos.
En China, el espionaje es «omnipresente, extenso, pero quizás no tan altamente tecnológico» como en Estados Unidos, dijo Andrew Lih, profesor de periodismo en la American University in Washington.
La posición de los estadounidenses «en la red, la gama de servicios que ofrecen globalmente, la magnitud de su infraestructura y su capacidad de banda significan que Estados Unidos está en una posición privilegiada para vigilar en todo el mundo», dijo Wright.