Wendy Álvarez Hidalgo
A 174 kilómetros de Managua sobre la carretera Telica-San Isidro, en el corazón de un caserío, cuatro potentes máquinas perforan un suelo rico en oro. Lo hacen desde hace casi un año comandadas por técnicos de la compañía británica Condor Gold Plc, que pretende convertirse en 2017 en la tercera industria más grande de explotación minera en Nicaragua.
La idea es reactivar las operaciones en la antigua mina La India, que cerró en 1956 tras una inundación y cuya producción en 17 años fue de 576,000 onzas, es decir entre 30,000 y 40,000 onzas anuales. Luego cerró por casi dos décadas.
Ahora un equipo de expertos trabaja desde hace seis años para devolverle la vida a esos escombros, con la idea de producir dentro de cinco años unas 152,000 onzas, lo que representaría un poco más de la mitad de la producción proyectada para este año por la industria minera nacional (297,000 onzas).
Este volumen proyectado, que es similar a las extracciones en la mina La Libertad, propiedad de la canadiense B2Gold, se prolongaría durante ocho años, hasta completar los 1.4 millones de onzas que arroja preliminarmente el estudio en un área de cincuenta metros cuadrados.
Tras el estallido de la crisis mundial en 2007, varias compañías exploradoras de oro salieron de Nicaragua, pero Condor Gold Plc decidió mantener sus exploraciones hasta lograr que el Ministerio de Energía y Minas (MEM) les entregara en concesión durante los próximos 25 años un área de 250 kilómetros cuadrados de la antigua mina La India.
Irene Chow Pineda, gerente ambiental de esta compañía, señala que en los últimos años se han sembrado 3,100 plantas de diferentes especies.
Además se están construyendo pilas especiales que garantizan que el agua que se está usando para las excavaciones se vuelva a reutilizar y a la vez que estas no contaminen las fuentes hídricas que cruzan la zona.
Chow señala que están trabajando basado en los parámetros ambientales establecidos en el país, para evitar afectaciones al medioambiente durante este proceso de exploración.
Señaló, por ejemplo, que el agua que se está empleando para las excavaciones no proviene de los pozos que alimentan a las 11 comunidades que componen la zona, y están en constante proceso de monitoreo sobre la situación de las aguas que llegan a los habitantes.
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Luc English, gerente país de La India Gold SA, que es operada por Condor Gold Plc, sostiene que efectivamente en la zona hay un rico yacimiento de oro, y que ahora están en el proceso de estudio de prefactibilidad para la instalación de maquinarias y excavaciones.
Y aunque tienen varias zonas del país en exploración, English señala que está potenciando la antigua minera, cuya inversión solo en esta primera fase ha alcanzado veinte millones de dólares. “Nuestra idea es abrir una mina moderna”, enfatiza.
LA INVERSIÓN Y EMPLEO
Una vez que finalice esta etapa, ¿cuál es el siguiente paso? Se necesitan 180 millones de dólares para que la mina finalmente empiece a extraer el metal, procesarlo, para luego exportarlo. “Se están excavando hasta cien metros de profundidad para explorar la zona en la que se encuentra el oro”, explica.
La mina requeriría entre 400 y 500 obreros para echar a andar de lleno la producción. Actualmente se emplea más de noventa personas, en su mayoría habitantes de la zona con una población de 952 habitantes, divididos en 260 familias.
Por ahora las muestras que se están extrayendo de las perforaciones están siendo enviadas a laboratorios de Canadá, cuyos resultados luego serán presentados a inversionistas internacionales para los que se interesen en participar en la reapertura de esta mina.
El gerente empresarial cree que los todavía altos precios del oro, así como las condiciones que ofrece Nicaragua para los inversionistas en esa industria, atraerán el interés en participar en este proyecto. Agrega que el país ofrece atractivas condiciones de inversión, tanto en la transparencia de sus leyes mineras como en el cobro de impuestos (treinta por ciento) y un tres por ciento de regalía al Estado.
Condor Gold Plc podría incluso extender el período de concesión a otros 25 años, una vez que la minera entre en funciones. Los accionistas actuales de esta empresa son Regent Pacific Group, Mark Child (Chairman), Oracle Investment Management y Sentry Precious Metals Growth Fund.
LOS ANÁLISIS
La compañía cuenta con un centro de acopio de las muestras que se están extrayendo de profundidades de hasta 209 metros, donde se separan e identifican las zonas mineralizadas.
A diario se perforan 25 metros y hasta la fecha se han explorado unos cuarenta mil metros de profundidad. Cada metro perforado implica una inversión de 200 dólares. Hasta ahora, la compañía no ha determinado qué tipo de minería se desarrollará en la zona, aunque según Luis Aurelio López, geólogo de Condor Gold Plc, posiblemente será la minería abierta y subterránea las que se ejecutarán.
López manifiesta que la veta, al estar al pie de montañas pedregosas y prácticamente deshabitadas, el impacto ambiental será minimizado, además recordó que un plan de reforestación mitigará aún más cualquier alteración geográfica de la zona.
EL EFECTO COMUNITARIO
A lo largo de los seis años que Condor Gold Plc ha trabajado en la exploración de la zona, se han desarrollado proyectos enfocados en mejorar las condiciones de pobreza en las comunidades más cercanas a la mina La India.
Ethel Lacayo, coordinadora de recursos humanos y relaciones comunitarias, destacó que la política laboral de la empresa está enmarcada en que la mayoría de los ayudantes o actividades menores se contraten a habitantes de las comunidades aledañas.
Lacayo dice que la larga tradición minera artesanal en la zona facilita las contrataciones de los obreros de la zona.
Además se impulsa un programa de enseñanza de inglés para que todos los trabajadores y habitantes de la comunidad que deseen aprender ese idioma se incorporen a las aulas de clases.
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