Dra. Aliza A.
La próxima vez que los niños te supliquen que traigas a casa un perrito, un gato, un ave, o incluso un pececito, no rechaces totalmente la idea. Es cierto que implican responsabilidades y gastos, pero ellos se encargan de compensar tus obligaciones con muchísimos beneficios para la salud de todos. Entre estos se encuentran los siguientes:
1. Las mascotas ayudan a combatir la ansiedad. Según un estudio del Medical College de Virginia, a los pacientes hospitalizados con problemas de salud mental, la terapia con animales les ayudó a reducir sus niveles de ansiedad más que otras terapias convencionales. “Las mascotas ofrecen un amor incondicional que puede ser muy útil para las personas con depresión”, indica el Dr. Ian Cook, psiquiatra y director del Programa Clínico y de Investigación de Depresión en UCLA (UCLA Depression Research and Clinic Program).
2. Benefician la salud cardiovascular. En un interesante estudio publicado por la investigadora Erika Friedmann, en el American Journal of Cardiology, se les dio seguimiento a más de 400 personas después de que sufrieran un ataque al corazón. Un año más tarde, los dueños de mascotas tenían 8.6 veces más probabilidades de sobrevivir que aquellos que no tenían mascotas. De manera que los perros y los otros animalitos pueden ayudar a mejorar la longevidad y la sobrevivencia de sus dueños.
3. Fortalecen tu sistema inmunológico. “Tener una mascota es la inmunoterapia de la naturaleza”, asegura la Fundación Livestrong. “Los niños de los hogares con mascotas tienen una asistencia general de tres semanas más por año que los que no tienen mascotas”. Además, otros estudios indican que los niños que están cerca de una mascota son menos propensos a tener eczema e incluso llegan a tener un sistema inmunológico más fuerte en general.
4. Las mascotas son magníficas en terapias de salud. La terapia con mascotas puede reducir significativamente el dolor, la ansiedad, la depresión y la fatiga en pacientes con varios problemas de salud, como por ejemplo:
*Niños con tratamientos dentales
*Pacientes recuperándose de cáncer
*Personas internadas a largo plazo en instituciones médicas
*Veteranos con trastorno de estrés postraumático
5. Las mascotas ayudan a las personas de la tercera edad. Algunos estudios demuestran que los pacientes con Alzheimer tienen menos brotes de ansiedad si hay un animal en casa, y que quienes los cuidan también se sienten menos agobiados cuando hay una mascota en el hogar.
Además, tener una mascota ayuda a las personas mayores a hacer ejercicio y les da el beneficio de sentirse acompañados, lo que les hace sentir mejor en general.
6. Las mascotas ayudan a mantenerse en forma. ¿Sabías que los perros son responsables de 67 por ciento de las caminatas que sus propietarios toman cada semana? Tener un perro en la casa te impulsa a salir a caminar, incluso a jugar con él. Según Sandra McCune, autora del libro Health Benefits of Dog Walking for People and Pet, las personas que sacan a sus perros a caminar suelen cumplir con su requisito diario de ejercicio, incluso si ellos no hacen ningún ejercicio de importancia. ¡Esta por sí sola es una razón muy fuerte para tener y mantener a un perro en casa!
La otra cara de la moneda
Aún cuando una mascota resulte beneficiosa para tu salud, siempre es bueno hacerte estas tres preguntas antes de llevar una a casa: ¿Te sientes cómodo con una mascota? Si nunca has tenido un perro u otro animalito, asegúrate de que sea una opción que le dará alegría y no tensión a tu vida.
¿Podría convertirse en una carga económica? De acuerdo con la Sociedad Americana para la Prevención de la Crueldad hacia los Animales (American Society for the Prevention of Cruelty to Animals, ASPCA), la llegada de un gato o un perro a la casa puede representar una inversión financiera importante durante el primer año de su estancia en la casa (adquisición del animal, vacunas, visitas al veterinario, comida, medicinas, juguetes, etc.).
¿Puedes cuidar bien a tu mascota todo el tiempo? Una mascota, además de compañía y beneficios a tu salud, también requiere de ciertos cuidados. Por ejemplo, si sales de viaje ¿quién la cuidará?
Compara las ventajas y las desventajas y toma tu decisión. Pero si te decides a traer una mascota a la casa, hazlo con el convencimiento de que será una fuente de alegría que traerá beneficios para tu salud y la de toda la familia.
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