Nelson Mandela (conocido afectuosamente como Madiba) fue un maestro del perdón. El primer presidente negro de Sudáfrica pasó casi un tercio de su vida como prisionero del apartheid, pero lejos de la sed de venganza, trató de ganarse al sistema que lo puso tras las rejas durante 27 años, logrando una transición del poder relativamente pacífica que inspiró al mundo.
Como jefe de Estado, el exboxeador, abogado y preso almorzó con el fiscal que argumentó a favor de su encarcelamiento. Durante su juramentación como mandatario, cantó el himno Afrikaans de la era del apartheid y viajó cientos de kilómetros para tomar el té con la viuda del primer ministro que estaba en el poder cuando él fue enviado a prisión.
Fue esta generosidad de espíritu la que hizo a Mandela, quien murió el jueves 5 de diciembre de 2009 a los 95 años, un símbolo mundial de sacrificio y reconciliación en un mundo a menudo sacudido por el conflicto y la división.
La estatura de Mandela como luchador contra el apartheid —el régimen racista blanco que él calificó de malvado— y como buscador de la paz con sus enemigos estaba a la par con la de otros hombres que él admiraba: el activista de los derechos civiles de Estados Unidos, Martin Luther King Jr., y el líder de la independencia de India, Mohandas K. Gandhi, quienes fueron asesinados mientras participaban activamente en sus luchas respectivas.
Muerte de Nelson Mandela Invita a la reflexión
La muerte de Nelson Mandela privó al mundo de una de una de las grandes figuras de la historia moderna. Varias naciones declararon días de duelo y su deceso invita a la reflexión acerca de un coloso del siglo XX, que proyectaba una gracia asombrosa, resolución y buen humor. Vestido de negro, el presidente sudafricano Jacob Zuma hizo el anuncio del deceso por televisión. Dijo que Mandela murió “en paz” acompañado de su familia alrededor de las 8:50 de la noche del 5 de diciembre.
“Hemos perdido al más grande de nuestros hijos. Nuestro pueblo ha perdido a un padre”, dijo Zuma.
“Aunque sabíamos que este día llegaría, nada puede aminorar el sentimiento de una profunda y perdurable pérdida”, agregó.
Luchador incansable contra el Apartheid
Mandela fue un luchador incansable contra el apartheid, desde antes de haber estado preso y luego de haber sido presidente de su país y activista humanitario. La vida de Mandela, libertador de los negros de Sudáfrica, fue una epopeya de triunfos frente a obstáculos monumentales, una hazaña hecha posible por su férrea disciplina, agudo realismo y carisma popular que le valió amistades y aliados incluso entre los blancos.
Meses atrás, cuando su salud se deterioró y parecía inminente su muerte, líderes internacionales, celebridades, atletas y otros elogiaron a Mandela, quien murió no solamente como el hombre que guió a Sudáfrica en su tensa transición de un régimen racista a la democracia hace dos decenios, sino también como un símbolo universal de sacrificio y reconciliación.
Era del clan Thembu
Nelson Rolihlalha Mandela nació el 18 de julio de 1918, en el clan Thembu, familia real de la etnia xhosa, en el pueblo de Mvezo (Transkei o provincia de Eastern Cape, sureste). Creció en el pueblo de Qunu, donde están enterrados su madre y su hijo mayor, Makgatho, muerto de sida en 2005, a la edad de 54 años.
Educado en un colegio metodista, admitido luego en la universidad, se fugó a Johannesburgo con 22 años para escapar de una boda apañada. El joven abogado se implicó entonces en la lucha al lado de Oliver Tambo (fallecido en 1993) y Walter Sisulu (muerto en 2003). Es la generación que tomó las riendas del Congreso Nacional Africano (ANC), que accedió al poder en 1994.