Habían pasado 240 días desde aquel fatídico 12 de abril en el que el mundo entero presenció a Kobe Bryant palpar una sensación que jamás antes había sentido; ocho meses eternos tras una intervención quirúrgica en el tendón de Aquiles y una larga recuperación en la que la Mamba Negra tuvo tiempo de sobra para la reflexión, para soñar con el momento de su regreso e imaginarse envuelto en una rutina en la que ya lleva inmiscuido 18 temporadas.
Antes de su introducción en cancha con la banda sonora de la Guerra de las Galaxias, una saga de la que se declara fan, Kobe vislumbró esos baños ardiendo y las largas sesiones de estiramientos, el momento de sentarse en su taquilla, el meter los pies en hielo, el estudiar su juego individual y colectivo en las sesiones de vídeo, en definitiva, a volver a vivir esos quehaceres diarios que lleva a cabo el cuarto máximo anotador de la historia de la NBA a 665 puntos de alcanzar la marca de Michael Jordan.
La reaparición de Kobe el domingo fue una primera piedra para la reconstrucción de su juego.
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Y su día llegó, perfectamente arropado por una hinchada ansiosa por verle de nuevo, por sentir su presencia mientras bota la pelota al tiempo en que su mente privilegiada idea la manera de envenenar a sus rivales a base de penetraciones, de encarar con explosividad, de asistir o anotar uno de esos lanzamientos con sello propio.
Fue entonces cuando se plantó sobre la duela y se dejó embriagar por sensaciones que nunca antes tocaron su fibra. Todos estos meses de rehabilitación pasaron por su cabeza como si se tratara de un enorme celuloide, una película hecha sentimiento antes de la bocina inicial, esa que marcó el renacer deportivo de un Kobe que el pasado 25 de agosto cumplió 35 años de edad.
“Lo que he conseguido con mi regreso es fruto del trabajo. Fue muy duro llegar a este punto y hubo mucho trabajo diario, había que encontrar la motivación para llevarlo a cabo. Desde ese prisma, estoy muy contento”, señaló tras firmar nueve puntos, cuatro asistencia, ocho rebotes, ocho pérdidas de balón y dos robos.
A Kobe le brillaban los ojos durante la comparecencia de prensa. La satisfacción de su regreso se mezcló con la impotencia de haberse visto limitado en su juego, por la autocrítica a la que puso palabras tras el encuentro, pero al que ya había puesto rostro en algunos intervalos de los 28 minutos que jugó. Fue ahí cuando pudimos ver la desconocida fragilidad de Kobe Bryant.
Porque la Mamba quiso hacer más de la cuenta, y no pudo. Porque su espíritu competitivo le llevó a pasar por alto los cánones de la inactividad, de ocho meses de recuperación, la falta de ritmo, las lecturas de juego, la finura en las asistencias. Quiso agradar, pero no lo logró tanto como le hubiera gustado y fue consciente de ello. Todas y cada una de las veces que una jugada suya terminó en una de las ocho pérdidas de balón que protagonizó, se acomodó en defensa con la frustración sellada en su rostro.
“Mis expectativas no eran la de perder tantos balones, eso me afectó. No quería ceder la pelota y quería cuidarla. Eso fue un fracaso para mí”, explicó. “No me siento normal para nada, no puedo parar de pensar en ver el vídeo para criticarme, es lo excitante de todo esto, el saber que tienes un reto y mejoras que realizar. Te sientas, lo visualizas y lo analizas para estar listo para el próximo partido”, apuntó.
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