Peyton Manning, imparable. Los Seahawks, impenetrables. Un clásico. Así es como se insinúa el primer Super Bowl al aire libre en una ciudad de clima frío. La NFL, esos fanáticos que dentro de una semana se congelarán en los Meadowlands y los más de 110 millones que lo verán por televisión no pueden tener mejor duelo.
Los Broncos de Denver, con Manning al frente, fueron los mejores de la Conferencia Americana (13-3), anotando más puntos (606) en la historia de la liga, con 55 de sus touchdowns mediante pases de su quarterback, triturando el récord de Tom Brady.
Gracias a su condición de locales, vencieron a San Diego y Nueva Inglaterra para acceder a su primer Super Bowl desde que John Elway tenía el papel de Manning en la edición de 1999.
“Entiende que las defensas buscan detectar patrones y similitudes, reconoce las formaciones y a los jugadores”, dijo Richard Sherman, quien lideró la NFL con ocho intercepciones y aseguró el triunfo ante los 49ers al manotear un pase que su compañero Malcolm Smith acabó interceptando.
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Los Seahawks de Seattle registraron la misma marca para mandar en la Conferencia Nacional para luego doblegar a Nueva Orleáns y San Francisco, con un despliegue implacable de su defensa que hizo evocar a los Ravens de 2000.
Apenas permitieron 231 puntos. Los Broncos anotaron 230 en sus primeros cinco partidos. Algo deberá ceder en el estadio MetLife.
“Es el desafío al que uno aspira”, dijo Richard Sherman, el estelar cornerback de los Seahawks que ha captado la atención tras su combativa reacción al término de la victoria ante San Francisco.
“Nos gusta. Como defensa le tenemos un respeto inmenso a Peyton Manning, pero como un competidor cabal, con lo competitivo que es nuestro equipo, uno no quisiera que fuera de otra manera. Se aspira a lo mejor de lo mejor, de lo contrario no se siente que te toca el más grande reto de tu vida”.
Que no se preocupen los de Seattle, que van a tener las manos llenas.
“Estoy apenas estudiándoles, pero de lo poco que he visto hasta ahora, no cabe duda que es una excelente defensa”, dijo Manning, y eso fue antes que repasó todo lo que los Seahawks pueden hacer para frenar al adversario.
Esta es la sexta vez que la mejor ofensiva de la NFL en cuanto a puntos choca contra la defensa más dominante en el Super Bowl.
¿Quién tiene la ventaja? Pues la defensa, ganando cuatro de esos cinco partidos. Green Bay sobre Kansas City en el primero; Pittsburgh sobre Dallas en 1979; San Francisco sobre Miami en 1985; y los Giants de Nueva York sobre Buffalo en 1991.
La excepción a la regla se dio en 1990 cuando los Broncos no pudieron frente a Joe Montana, Jerry Rice y compañía al perder 55-10, el resultado más desigual en la historia del Super Bowl.
En sola una ocasión los equipos que lideraron las estadísticas de yardas ganadas en ofensiva y permitidas en defensa se citaron en el Super Bowl. Eso ocurrió hace 11 años cuando Tampa Bay, con su abrumadora defensa, amansó 48-21 a Oakland.
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