El Gobierno de Nicaragua mantendrá al menos por los tres próximos años la política de subsidios a las tarifas de energía eléctrica, del transporte colectivo, de agua y telefonía a sectores de bajos recursos mientras los niveles de recaudación lo permitan, según el presidente del Banco Central de Nicaragua (BCN), Ovidio Reyes, al expresar que esa política es constantemente revisada para determinar cuánto tiempo será sostenible.
Sin embargo, para James Walsh, subjefe de división en el Departamento de Mercados Monetarios y de Capital del Fondo Monetario Internacional (FMI), los subsidios en economías emergentes, sobre todo en las más pequeñas de Latinoamérica, resultan ineficientes para reducir los niveles de pobreza y restan recursos a los gobiernos para ejecutar programas más eficaces para alcanzar ese objetivo.
¿Cuánto tiempo más sostendrán los subsidios? “En nuestras estimaciones de mediano plazo están soportados para el próximo año también. Tampoco podemos hacer una estimación muy larga, pero por lo menos para el próximo año y los dos años venideros”, respondió el presidente del Banco Central de Nicaragua (BCN), Ovidio Reyes.
En el estudio Resistiendo el canto de las sirenas financieras en Centroamérica: Una ruta hacia un gasto eficiente con más crecimiento, publicado a finales de 2013 por el BID, Nicaragua aparece como el país que más fondos públicos destina para subsidiar la tarifa eléctrica al ser de doscientos dólares por habitante, cuando el promedio regional es de 61 dólares.
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“No tenemos una respuesta directa de qué es lo que va a ocurrir en esos temas. De hecho la política de subsidios en Nicaragua ha mantenido el balance en el sentido que se entregan siempre, que cuentan con el financiamiento. No podemos entregar un subsidio que no está financiado”, dijo Reyes.
El tema de la sostenibilidad de los subsidios fue puesto en debate por Walsh, quien participa en el seminario de Política Monetaria y Estabilidad Financiera, organizado por el BCN.
Al evento, que dura dos días, asisten representantes del Banco Interamericano de Desarrollo (BID), de los Bancos Centrales de Bolivia, México, Colombia, Perú y México junto con economistas y empresarios nicaragüenses.
“ESTOS SUBSIDIOS SON MUY RIESGOSOS”
Walsh expuso con base en estudios realizados por el Fondo en los países donde existe esta política, como India, que “estos subsidios son muy riesgosos y no son eficaces para reducir la pobreza ( ), por eso en muchos casos es mejor cambiar la política y reducir los subsidios y si es necesario, reemplazarlos con otros programas que pueden tener efectos más importantes” en los niveles de mejora de calidad de vida de los ciudadanos.
El funcionario del FMI recordó que “son asuntos antiguos en la Latinoamérica por atender” el peso que representan en los presupuestos los subsidios a la electricidad y petróleo (a los costos de los combustibles), porque “son muy costosos” y restan fondos para resolver otras prioridades de la población.
UN GRAN PESO PARA EL PIB, SEGÚN FUNCIONARIO DEL FMI
De acuerdo con una de las gráficas que Walsh presentó en su exposición en el seminario, en Nicaragua, junto con países como México, Brasil, Argentina, Ecuador, Venezuela y Trinidad y Tobago, los subsidios al sector de electricidad y petrolero son un gran peso con relación en el Producto Interno Bruto (PIB).
En el Presupuesto General de la República de 2014 inicialmente se destinaron 995.5 millones de córdobas (39 millones de dólares) para mantener subsidiadas las tarifas de energía eléctrica, agua potable y telefonía a la población vulnerable, las universidades públicas y centros técnicos.
En la reforma presupuestaria aprobada en agosto de 2014 por la Asamblea Nacional se recortaron 24.7 millones de córdobas de los 291.7 millones de córdobas asignados para beneficiar originalmente a más de 730 mil personas, aproximadamente, que consumen menos de 150 kilovatios de energía al mes.
El presidente del BCN indicó que por estar “financiados en el Presupuesto” se mantienen los subsidios de energía eléctrica, a la tarifa del transporte urbano colectivo en Managua y Ciudad Sandino, así como los de agua, luz eléctrica y agua potable para los jubilados.
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