1. Por tasa de mortalidad
VIH/Sida: causa entre 1.6 y 1.9 millones de muertos cada año. En las últimas tres décadas, el virus ha causado más de 25 millones de muertes. Hay alrededor de 34 millones de pacientes infectados que luchan contra el VIH y la mayoría de ellos viven en el África subsahariana (en torno al 69%). Por desgracia, solo la mitad de los pacientes puede llegar a la terapia antirretroviral.
Hepatitis: Un millón de personas muere por todos los tipos de hepatitis cada año. La hepatitis B causa la muerte de 600,000 personas anuales y tiene una capacidad infecciosa de 50 a 100 veces más que cualquier otro virus de la hepatitis. Más aún, 350,000 personas mueren a causa de la hepatitis C y alrededor de 70,000 debido a la hepatitis E.
Influenza: Es la gripe. Independientemente del hecho de que hay muchas vacunas disponibles y que se utilizan desde hace 60 años, los efectos del virus matan entre 250,000 y 500,000 personas cada año, principalmente entre recién nacidos y personas de la tercera edad.
Virus del papiloma humano: Es cierto que las infecciones causadas por el virus del papiloma humano (VPH) no son fatales, pero la infección crónica puede resultar en cáncer de cuello uterino. Al parecer, el VPH es responsable de casi todos los cánceres de cuello uterino (aprox. 99%). Efectos de Papiloma Virus: 275,000 muertes por año.
Rabia: La cifra de muertos debido a la rabia es de 55,000 cada año. Si no se realiza la profilaxis posexposición (PPE), causada por los animales que transmiten la enfermedad, evoluciona a encefalitis aguda. Es peligrosa para la vida después de la aparición de los síntomas.
Dengue: La tasa de incidencia de dengue ha aumentado dramáticamente. Aproximadamente entre 50 y 100 millones de personas se infectan por dengue cada año, causando de 12,500 a 25,000 muertes.
Rotavirus: Entre los niños, el rotavirus es causa más común de la diarrea grave. Cada año, aproximadamente 500,000 seres humanos mueren por rotavirus, principalmente menores de 5 años, pese a la disposición de vacunas.
2. Por tasa de letalidad
Virus ébola: Este virus deviene en fiebre hemorrágica mortal. Debido a la ausencia de tratamiento, el número de muertos ha aumentado un 90%. El brote es más común en las aldeas pobres situadas cerca de las selvas tropicales, y por lo tanto la enfermedad tiene un brote limitado. Los brotes solo se ven en África, aunque también se han descrito algunos otros casos de otros continentes. (Ha matado más de 4,000 personas en el último brote hasta ahora).
Henipavirus: El género Henipavirus se compone de 3 miembros, que son virus Hendra (HEV), Nipah virus (NIV), y el virus de Cedar (CedPV). El segundo apareció a mediados de 2012, aunque no afectó a los humanos, y por lo tanto se considera inofensivo. El resto de los dos virus, sin embargo, son letales con una tasa de mortalidad entre el 50 y 100 %.
Marburg: Muy parecido al virus ébola, los efectos del virus marburg son de una enfermedad grave con brote hemorrágico una semana después de que aparezcan los síntomas. La tasa de mortalidad es de 24 % a 88 %.
Lassa: La fiebre de lassa causa 5,000 muertes al año. Es endémica en las zonas de África Occidental por la mayor tasa de prevalencia de fiebres hemorrágicas en esa área. La tasa de mortalidad es de alrededor del 15-20 %, aunque algunos sugieren que es hasta un 50 %. El virus, cuando entra en el cuerpo afecta a todas las células del cuerpo humano.
Lyssavirus: Este género comprende no solo el virus de la rabia (que causa la muerte de casi todas las personas infectadas), sino algunos otros virus como el duvenhage, el virus mokola y lisavirus de murciélagos australianos. Aunque se reportan pocos casos, pero de los que se ha tenido información siempre han sido mortales. Los murciélagos son portadores de todos estos tipos excepto para el virus mokola.
3. Por número de muertos
Viruela: La viruela se hizo evidente alrededor de 10,000 años antes de Cristo y es todavía una de las enfermedades con mayor devastación de todos los tiempos. Es muy contagiosa y se propaga a través de virus de la viruela, y ha causado muchas epidemias, que comenzaron en el antiguo Egipto, pasaron a la India, China, así como a Europa. Los viajeros procedentes de Europa que fueron al Nuevo Mundo propagaron el virus allí, lo que afectó a los pueblos nativos de América.
Según los cálculos, las tasas de mortalidad fueron hasta del 90% en caso de epidemias. Mató a alrededor de la mitad de la población nativa de Australia y causó entre 300 y 500 millones de muertos en el siglo XX . La primera vacuna para la viruela fue desarrollada por Edward Jenner en 1796 y después de esto, fue erradicada por las campañas de vacunación con éxito hasta que se certificó su erradicación en 1979.
Sarampión: El sarampión fue descrito por primera vez por un médico persa llamado Rhazes (860-932 después de Cristo). La historia nos dice que se trataba de una enfermedad grave y contagiosa que tuvo incidencia en todo el mundo, dando lugar a que millones de personas murieran. La plaga de Antonino (años 165-180 ) causada por el virus del sarampión se extendió en el Imperio Romano por los soldados del ejército y las tropas que regresaban de Oriente Próximo. La cifra de muertos se estima que fue de cinco millones. Aunque las vacunas están disponibles, el sarampión es una de las principales razones de muerte entre los más jóvenes de países en desarrollo. Un informe de OMS reporta 158,000 muertes causadas por el sarampión en 2011.
Gripe española: La gripe española fue una pandemia ocurrida en 1918 que causó más de 50 millones de muertos, casi tres veces más que los más de 20 millones de personas que fallecieron en la Primera Guerra Mundial. La gripe fue devastadora debido a que el sistema inmunitario reaccionaba en exceso. Desapareció por completo después de 18 meses y es el más rápido asesino en los registros epidemiológicos de la historia.
Fiebre amarilla: La fiebre amarilla es una enfermedad hemorrágica aguda que causó gran número de muertos en los Estados Unidos, así como en España en torno a los siglos XVIII y XIX. El virus de la fiebre amarilla no se ha erradicado por completo y de acuerdo con una estimación, hay 200,000 incidencias de la fiebre amarilla en todo el mundo, que matan a 30,000 personas cada año.
Cólera: El cólera es una infección causada por la bacteria Vibrio cholerae. Los principales síntomas son diarrea acuosa profusa y vómitos. La transmisión se produce principalmente a través del consumo de agua potable o alimentos contaminados. La severidad de la diarrea y los vómitos puede conducir a una rápida deshidratación y desequilibrio electrolítico. El cólera ha estado probablemente con los humanos durante muchos siglos, informes de enfermedades parecidas al cólera se han encontrado en la India tan temprano como 1,000 d.C. En el siglo 17, el cólera era un término usado para describir un trastorno gastrointestinal grave que involucraba diarrea y vómitos. Hubo muchos brotes de cólera, y por el siglo 16, algunos estaban siendo anotados en la historia. Inglaterra tuvo varios en el siglo 18, más notable en 1854. A lo largo del siglo XIX, el cólera se propagó por el mundo desde su reservorio original en el delta del Ganges, en la India. Seis pandemias en sucesión mataron a millones de personas en todos los continentes. La séptima pandemia comenzó en el sur de Asia en 1961 y llegó a África en 1971 y a América en 1991. En la actualidad, el cólera es endémico en muchos países. El último brote mortal ocurrió en Haití en 2010, y desde entonces han muerto más de 10,000 personas de esa enfermedad.
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