Nicaragua es uno de los países con mayor incidencia de pobreza en América Latina. La Fideg estima que en 2013 la población que vivía con menos de dos dólares diarios era de 2.47 millones de habitantes. Esa cifra representa una leve mejoría con respecto a 2012, pues esa categoría decreció solo 0.5 por ciento. En cambio, al grupo que vivía con menos de un dólar diario se agregaron unos 116 mil individuos, el 92 por ciento de los cuales residía en las áreas rurales. Estos resultados evidencian el poco o casi nulo impacto que están teniendo las políticas populistas gubernamentales, más preocupadas por incrementar el acervo de votos del partido en el poder y de favorecer a sus correligionarios, que de lograr una sistemática, sostenible y generalizada reducción de la pobreza.
Dado el evidente estancamiento de la lucha contra la pobreza en Nicaragua, se elaboró un procedimiento para estimar el tiempo requerido para equiparar el nivel de pobreza nacional, con respecto a otros países latinoamericanos, según distintas tasas de crecimiento del Producto Interno Bruto (PIB). En primer lugar se estimó la elasticidad media de una función lineal que relaciona el Índice de Pobreza publicado por la Cepal para 17 países latinoamericanos, con el correspondiente PIB por habitante. Los resultados indican que esta variable explica el 80 por ciento de la variabilidad del Índice de Pobreza y que la elasticidad media es de -0.67, lo cual implica que a cada 1 por ciento de incremento del PIB por habitante, corresponde una reducción de 0.67 por ciento del Índice de Pobreza.
En segundo lugar, se estimó en cuantos años se podría reducir la incidencia de la pobreza en Nicaragua, a los niveles que, según la Cepal, registran actualmente Panamá (alrededor de 25 %) y Colombia (alrededor de 35 %). En el caso de continuar creciendo a razón del 5 por ciento anual, se requieren 30 años para reducir el Índice de Pobreza al nivel que Panamá tiene actualmente y 17 años, para igualar el de Colombia. Pero si se logra un crecimiento del 8 por ciento anual, se podría alcanzar los mismos resultados aproximadamente en la mitad del tiempo indicado anteriormente.
Esas conclusiones sustentan la necesidad de incrementar sustancialmente el crecimiento económico nacional. No obstante, ese esfuerzo requiere ser complementado por políticas sociales apropiadas, para lograr una reducción exitosa de la pobreza. Al respecto, varios organismos internacionales (Banco Mundial, PNUD, FIDA y Cepal) coinciden en identificar a la educación y a la generación de empleo productivo formal, como pilares fundamentales para ese propósito. Además, es necesario fortalecer la infraestructura escolar, la provisión de agua potable y facilidades para desechos de excretas, los servicios de salud y nutrición, las condiciones de vivienda, así como proveer financiamiento y acceso a mercados y a tecnología para la pequeña empresa y los pequeños productores agropecuarios. También facilitar el empoderamiento de los pobres, eliminar las barreras sociales resultantes de discriminaciones de género, raza, religión o situación social y promover la sustentabilidad ambiental.
Un conjunto de acciones integrales de esa naturaleza requiere recursos considerables, parte de los cuales se podrían obtener mediante la reducción de los gastos burocráticos del gobierno, la supresión del derroche en inversiones improductivas (como los “arbolatas”), la disminución de recursos de uso discrecional de la Presidencia, la cancelación de las transferencias extraordinarias para el Consejo Supremo Electoral, la eliminación de la propaganda gubernamental y la prevención de la corrupción en las instituciones públicas, entre otros.
De no realizarse ahora esfuerzos serios dirigidos a reducir la pobreza, focalizados en grupos vulnerables, obviando sus preferencias políticas, quizás sólo nuestros nietos podrán presenciar una apreciable disminución de ese flagelo en Nicaragua. El autor es Exfuncionario del Instituto Interamericano de Cooperación para la Agricultura (IICA) y exfuncionario del Instituto de Bienestar Campesino y del Banco Nacional de Nicaragua
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