Para algunos el sector informal incluye a todas las empresas no registradas ante las autoridades, que escapan al pago de impuestos. La OIT lo ha definido como aquellas unidades que ocupan de entre tres y cinco personas en calidad de trabajadores por cuenta propia de baja calificación, trabajadores familiares sin remuneración, y los ayudantes asalariados de estas microunidades.
Se trata de empleos de muy baja productividad, debido a que estas unidades se caracterizan por emplear poquísimo capital físico y humano por trabajador, que rinden a quienes los desempeñan ingresos sumamente reducidos.
El resultado es que existe, en relación con los países desarrollados, una cantidad inusualmente grande de unidades económicas muy pequeñas, muy baja productividad que coexiste con una reducida cantidad de empresas más grandes, de mayor productividad.
Aníbal Pinto denominó “heterogeneidad estructural” a esta coexistencia en la estructura productiva de los países en desarrollo (en la economía como un todo y en sus diferentes sectores y ramas) de segmentos en los que predominan unidades de productividad muy baja, que generan porcentajes muy altos del empleo, con otros en los que predominan unidades de mayor densidad de capital, mayor uso de las modernas tecnologías y mayor productividad.
Algunos afirman que los programas orientados a favorecer al sector informal generan desigualdad en la competencia. La solución sería eliminar las ventajas impositivas y de no contribución a la seguridad social de que gozan las microunidades del sector informal y que les proporcionan una ventaja competitiva injusta sobre las empresas más grandes.
En realidad lo que existen son enormes bolsones de empleos de bajísima productividad e ingresos que crea la propia población en busca de sobrevivencia, y cuando aparecen oportunidades de un empleo más estable, mejor remunerado y con mayor protección para estas personas, no existe escasez de postulantes.
Ciertamente, existen personas de alguna capacidad económica que se “disfrazan” de informales para evadir impuestos y las contribuciones a la seguridad social. La definición de la OIT tiene la ventaja de que permite diferenciar los empleos informales que crea la propia población para sobrevivir, que son la absoluta mayoría, de aquellos “grandes” que sencillamente no se registran con propósitos de evasión.
El problema de fondo no es que el sector en el que predominan las empresas más grandes se encuentre constreñido en su crecimiento por un sector informal que le impide crecer. Es al revés: en una economía en que los sectores de mayor productividad generan muy poco empleo, debido a su escaso dinamismo y/o su alta densidad de capital, las actividades de menor productividad generan, por defecto, la mayor parte del empleo.
En general, un aparato exportador especializado en actividades de bajo valor agregado y baja elasticidad ingreso de la demanda no puede expandirse con suficiente rapidez para absorber porcentajes crecientes del empleo. Las empresas que operan en la minería o la generación de energía generan muy poco empleo debido a su alta densidad de capital. Muchas empresas recurren a estrategias de racionalización y modernización para poder sobrevivir a la competencia internacional, lo que restringe su capacidad de generar empleo.
La maquila enfrenta los límites que representa la competencia de países asiáticos en los que la abundancia relativa de fuerza de trabajo es varias veces mayor.
La única manera probada de reducir el empleo informal es hacer el esfuerzo requerido para que la economía pueda ser capaz de diversificarse hacia actividades de cada vez mayor productividad y complejidad tecnológica, caracterizadas por una elevada elasticidad de la demanda y densidad de encadenamientos, de manera que porcentajes crecientes del empleo sean generados por estas actividades.
Ello requeriría la existencia de mecanismos de financiamiento de la inversión de largo plazo, desarrollar la capacidad tecnológica necesaria y un conjunto de políticas que promuevan y nutran estos desarrollos.
(*)Economista
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