Elegir la carrera de Administración de Empresas fue el primer paso para concretar el sueño de ser empresaria. El resto, Dios lo puso en el camino: un esposo que la ayudó a alcanzar sus metas y un artículo periodístico que los impulsó a participar en el concurso Idea tu Empresa de TechnoServe.
Los 10,000 dólares que recibieron como ganadores del primer lugar de ese concurso facilitaron que Yadira Verónica Bucardo Solís junto a cuatro socios creara Iko Imagen, empresa dedicada a la elaboración de bolsos de cuero para el traslado de valores que se diseñan con base en las necesidades del cliente.
Un banco fue el primer cliente de esta pyme y a cinco años de su fundación este sector sigue siendo el principal cliente, pero también abastecen a cooperativas, supermercados, empresas farmacéuticas y otros negocios. Actualmente se prepara para lanzar al mercado una línea comercial de mochilas y paralelamente sigue preparándose para llevar sus productos al mercado exterior.
Para Bucardo haber sido elegida por el Consejo Superior de la Empresa Privada (Cosep) como la Joven Empresaria del Año 2014 es el resultado de cinco años de dedicación al desarrollo de un modelo de empresa diferente basado en la innovación y la justicia, pero que también tenía garantizada la sostenibilidad.
“Teníamos capital humano pero no teníamos dinero, entonces el hecho de haber concursado con otras empresas nos puso en el mapa… también la mezcla de la innovación, el comercio justo, la parte social y el modelo de negocio que habíamos venido trabajando desde que inició la empresa llamó la atención”, expresa Bucardo Solís.
¿A qué atribuís el éxito de la empresa?
A que constantemente estamos innovando, porque en el mercado siempre te van a copiar. Pero al principio no te van a copiar bien, entonces hay que estar cambiando y haciendo cosas que no hacen las demás empresas. Eso nos ha permitido crecer, en realidad desde que iniciamos hace cinco años Iko Imagen ha crecido cerca del cincuenta por ciento cada año. Hemos crecido en activos y en cantidad de trabajadores porque iniciamos cinco y hoy somos catorce fijos y seis temporales; y eso es muy bueno.
También creo que ha sido fundamental la actitud y mantenernos unidos. Porque iniciamos cinco y seguimos los cinco, esto es una parte importante de la empresa, somos el núcleo.
¿En qué se basa ese modelo de negocios que hace diferente a esta pyme y a vos como empresaria?
El modelo de negocio incluye un equipo multifuncional, multidisciplinario. Los cinco somos diferentes, pero lo importante es que compartimos el mismo concepto de empresa justa para crear empleo justo, con trato humano. Compartir ese ideal nos ha mantenido unidos y seguir innovando y sobre todo compartir las locuras que se nos ocurren a cada uno. Eso ha permitido que a pesar de ser una empresa pequeña tengamos la mejor maquinaria, la más moderna en cuanto a tecnología se refiere. La principal fortaleza es el capital humano. Pero desde su concepción nuestro proyecto fue diferente, nos aseguramos de que tuviera el enfoque social pero que a la vez fuera sostenible.
¿Cuánto ayudó el premio que recibieron para fundar la empresa?
En realidad los 10,000 dólares fueron parte del capital semilla, porque como mi esposo ya había hecho pruebas había comprado dos máquinas usadas para fabricar las muestras que presentamos en el concurso y a los posibles clientes. Da la casualidad que con las muestras logramos tener nuestro primer cliente, una empresa transnacional. Pero en ese momento la preocupación fue cómo cubrir ese pedido si solo teníamos dos máquinas. Pero no le dijimos que no al cliente, sino que con nuestros ahorros y el dinero del premio completamos el equipo y eso nos permitió hacer las cosas bien y sacar el pedido. Y así comenzamos, de hecho iniciamos con la fabricación de un solo tipo de maleta para el traslado de valores, pero el esquema de trabajo que hemos establecido con los gerentes de operaciones de los bancos ha permitido que actualmente se elaboren cuatro líneas de productos a estas instituciones: maletas que se usan para trasladar el dinero, portachequeras corrientes, bolsos para mensajería y portachequeras de cuero para clientes VIP. Elaboramos también mochilas, todo tipo de bolsos y maletas para el traslado de valores, que son adquiridas por cooperativas y supermercados.
“Todos estamos locos, siempre estamos inventando cosas nuevas, innovando, adaptando nuestros productos a las nuevas necesidades de los clientes y toda la maquinaria que va saliendo la queremos tener, aunque no siempre se puede. Eso nos hace diferentes, para nosotros no hay límites”. Yadira Verónica Bucardo Solís, gerente general de Iko Imagen.
¿Después de los bancos qué otros clientes grandes han conseguido?
Las empresas farmacéuticas a las que mensualmente se les fabrica una determinada cantidad de bolsos médicos o botiquines, de los que elaboramos tres o cuatro diseños exclusivos para cada distribuidor.
También hacemos bolsos y maletas para equipos especiales que se diseñan con base en las necesidades de cada cliente. Muchos de estos productos antes se traían de otros países y hoy se fabrican aquí. Y a partir de este año vamos a introducir al mercado una marca de mochila escolar. Es una línea más comercial.
En el 2014 tuvimos la oportunidad de hacer una exportación de prueba de una línea de bolsos de mujer de una diseñadora de Chicago, Estados Unidos, que comercializa sus productos bajo las normas de comercio justo y responsabilidad social, igual que nosotros, y establecimos un convenio para maquilar sus productos. Pero existe una serie de requisitos que no teníamos completos y ahora que ya están listos, planeamos seguir creciendo.
¿Qué es lo más difícil al manejar esta empresa?
La singularidad de cada línea de productos. A veces nosotros decimos qué difícil es manejar esta empresa, porque algunas veces en la semana tenemos que fabricar hasta cinco productos diferentes y eso es complicado. Y aunque en el mercado hay bastante mano de obra para el sector textil, también nos ha tocado entrenar al personal, porque necesitamos una costura estándar. Porque desde que formulamos el proyecto una de las metas fue que el producto fuera exportable. Nosotros nunca pensamos como lo hacen otras empresas, que empiezan en el mercado local y después se preparan para exportar, sino que salimos con los productos listos para competir en el mercado internacional. Y para nosotros la banca puede ser un mercado importante para entrar a la región.
¿Cuál es la función de cada socio?
Soy la única mujer y entre los cinco tomamos la decisión de que yo estuviera a cargo de la empresa. Los demás son mi esposo Julio Baltodano, quien lleva la parte visionaria. Mi cuñado, Marcelo Baltodano, es ingeniero y está a cargo de toda la parte eléctrica de la empresa. Gustavo Arcia es sobrino de mi esposo y está a cargo de todo lo que es pintura, serigrafía, aerografía y pintura a mano. Y mi primo Óscar Ramírez, quien es ingeniero químico y está a cargo de los diseños, del tratamiento de las telas y del cumplimiento de requisitos sanitarios.
¿A cuánto asciende la inversión actual de esta pyme?
Prefiero no dar cifras exactas, porque algunas veces se mal interpretan. Lo que puedo decir es que el 80 por ciento de lo que tenemos lo hemos logrado a través de fondos e inversiones ángeles. Y eso no ha sido fácil, porque no es fácil que confíen en los jóvenes emprendedores, pero la forma en que hemos venido trabajando es la que ha permitido que crean en nosotros.
¿Cuál es la próxima meta que pretenden alcanzar?
Cada año nos ponemos una meta distinta, el 2014 fue dedicado a la tecnología. Este año se lo vamos a dedicar al marketing, vamos a presentar el proyecto a un inversionista ángel porque queremos expandir el producto al mercado a través de kioscos en los centros comerciales, creemos que ya es momento de hacerlo, para que otros potenciales clientes conozcan nuestros productos. Nosotros agradecemos a los bancos y todos nuestros clientes que nos recomienden, porque eso nos ha llevado a otros clientes, también a los medios de comunicación que nos han ayudado a conseguir clientes, pero ya queremos lanzar líneas comerciales y eso es lo que vamos a hacer este año.
También estamos ahorrando para adquirir un terreno para construir el taller, porque comenzamos en mi casa, pero ya es momento de ampliar las instalaciones. Seguir mejorando la calidad también será fundamental para mantener nuestros clientes.
¿Fue fácil hacer realidad el sueño de convertirte en empresaria?
La verdad es que me he sentido muy bien. Creo que vale mucho la actitud, la forma de ser y los valores. Lo que nos hemos propuesto lo hemos logrado y a donde hemos ido en busca de ayuda, la hemos conseguido. Me he convertido en una experta en formalización de empresas y en los trámites de aduanas. En las empresas públicas y privadas nunca nadie me ha cerrado las puertas, al contrario, gracias a Dios siempre me han atendido muy bien y ahora en todas ellas tengo buenos contactos, amigos y aliados que han visto crecer la empresa.
Lo importante creo que es hablar con la verdad, eso me ha servido mucho y me ha abierto las puertas y la verdad es que no he sentido que por ser mujer me traten diferente. Aunque no puedo dejar de mencionar que hice un sondeo en busca de financiamiento y eso sí es muy difícil, el crédito sigue siendo escaso para las mujeres.
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