La articulación fundamental de la economía de Nicaragua ha estado centrada en la colocación de un número limitado de bienes y servicios en los mercados externos (café, carne, azúcar, oro, mariscos, etc), con vistas a generar las divisas necesarias para sufragar la importación de aquellos bienes y servicios indispensables para asegurar el funcionamiento de la economía, y la acumulación de capital.
En la década pasada asistimos al último “súper-ciclo” de las commodities, impulsado por la masiva demanda de productos primarios por parte de aquellos países emergentes en rápido proceso de cambio, que produjo un auge en el precio de estos bienes. En el caso de Nicaragua, las remesas familiares y el crédito asociado al suministro petrolero venezolano contribuyeron a dotar al país de fuentes adicionales de ingresos y recursos externos, y posibilitaron una mayor expansión de la demanda interna.
Finalmente, se produjo un incremento importante de la inversión directa extranjera, atraída por los precios exorbitantes del oro y las condiciones en que se otorgan las concesiones mineras, por la oportunidad abierta por la elevada elasticidad ingreso de la demanda de los servicios de telefonía celular y del turismo, por la expansión de la demanda de consumo importado y por la posibilidad de aprovechar la mano de obra nicaragüense para procesar “bienes para la transformación”.
Por el lado de la oferta, la demanda interna en expansión facilitó que la creciente fuerza de trabajo, alimentada por los incrementos de la población en edad de trabajar y en la tasa de participación laboral, encontrara espacios para generar sus propios empleos, principalmente como trabajadores por cuenta propia y trabajadores familiares sin pago.
Las actividades económicas formales, de mayor productividad, por su carácter intensivo en capital y/o sus limitados encadenamientos, y los límites a su expansión, continuaron generando un porcentaje reducido del empleo.
Sin embargo, en 2015 se comienza a producir un punto de inflexión. El boom de las commodities llega a su fin y se produce una caída en las exportaciones, lideradas por fuertes caídas en el oro, el azúcar, los camarones, el maní y los frijoles. También se ha producido una caída en las exportaciones de zona franca.
A lo largo del año las actividades económicas transables han mostrado contracción: la agricultura, afectada por fenómenos climáticos y escasez de agua; la industria manufacturera, afectada por caídas en la producción de carne y azúcar, así como de textiles y arneses de la zona franca; la pesca, y sobre todo la minería, afectada por el derrumbe en los precios del oro.
El derrumbe de los precios del petróleo generó una reducción apreciable del crédito asociado al suministro petrolero, mientras que la crisis económica y la derrota electoral del partido gobernante en Venezuela han puesto en cuestión la propia continuidad de este crédito. Al propio tiempo, desde 2013 las remesas familiares muestran una tendencia a la desaceleración.
Se está alcanzando también el límite de la rápida expansión de la superficie de granos básicos y la ganadería extensiva hacia zonas montañosas húmedas y suelos de baja fertilidad, que ya produjo una masiva sobre-utilización y erosión de los suelos. En el pacífico, los principales acuíferos, afectados por la sobre-explotación, la demanda creciente y las sequías, comenzarán a experimentar un creciente estrés.
Las proyecciones socio-demográficas apuntan a otra reversión fundamental: el crecimiento de la población en edad de trabajar comenzara a desacelerarse marcadamente, mientras se acelera con bastante rapidez el crecimiento de la población de adultos mayores.
Por su parte, la expansión de las actividades no transables –principalmente la construcción y el comercio de importación– no puede continuar indefinidamente, a no ser que fuese alimentado por flujos de recursos cuyo origen se registraría. en gran parte. en la partida “errores y omisiones”.
