Es un viaje en el tiempo. Un tour a comienzos del siglo XVI. Los españoles han descubierto una masa continental de la que no tenían idea, han chocado con una civilización de humanos y desde temprano han diseñado planes para conquistarla. Entre las tareas está fundar una ciudad, la de León, pero un volcán y un terremoto los aleja del primer intento de consolidarla. Los ibéricos parten seis leguas al oeste para rehacer su asentamiento y las ruinas originales deciden tomar una siesta de cinco siglos. Hoy se llaman León Viejo, son Patrimonio Histórico de la Humanidad y continúan atrapadas en un extraño vórtice temporal, protegidas por la misma naturaleza que ayer las amenazó.
Ubicadas a tan solo una hora de la ciudad de León y pocos metros al sur del Puerto Momotombo, las ruinas son, según la Organización de las Naciones Unidas para la Educación, Ciencia y la Cultura (Unesco por sus siglas en inglés), “un extraordinario testimonio de la estructura social y económica del Imperio Español en el siglo XVI, que además posee un potencial arqueológico inmenso”.
86 AÑOS Y ALGUNOS TUMULTOS
En total, el área de León Viejo cubre unas 32 hectáreas. Las vetas de construcciones visibles, hechas de tapial, fueron las bases de 17 edificaciones con usos religiosos, civiles y militares. El sitio fue fundado por el explorador español Francisco Hernández de Córdoba, contiguo al pueblo indígena de Imabite, y su construcción comenzó a mediados o a finales del año 1524.
Hernández de Córdoba era teniente de Pedrarias Dávila, fundador de la Ciudad de Panamá en 1519 y Gobernador y capitán general de Castillo del Oro. Apenas dos años después de fundar las primeras dos ciudades de Nicaragua, Dávila lo acusó de traición le mandó a cortar la cabeza de un espadazo en León Viejo.
La ciudad funcionó por 86 años. Una erupción del volcán Momotombo en 1578 destruyó una parte y un terremoto en 1610 convenció a los españoles que lo mejor era marcharse.
Según Carlos Tünnermann, miembro del Comité Científico para América Latina y el Caribe de la Unesco, León Viejo fue fundada unas semanas antes que Granada. Sin embargo, el historiador Carlos Molina Argüello sugiere que la Gran Sultana fue establecida el 8 de diciembre de 1524, mientras que a León Viejo le tocó serlo el 18 del mismo mes. Y finalmente, según una publicación del 2007 de Tünnermann en LA PRENSA, “algunos historiadores sitúan la fecha de la fundación de León el 15 de junio de 1524, Día de la Santísima Trinidad”.
CÓMO LLEGAR
Para conocer este importante sitio histórico de Nicaragua, uno de los lugares donde comenzó la conquista de España en el continente, se debe tomar un desvío —fácil de ver— en la carretera nueva Managua-León, a 2km de La Paz Centro. Las ruinas se encuentran unos 12 km siguiendo la desviación. Asimismo, puede tomar buses que salen todos los días hacia el destino desde la ciudad de León o desde la misma La Paz Centro.
Si desea visitar León Viejo con todas las comodidades posibles, puede contratar una tour operadora que lo llevará desde León en automóvil, le dará una visita a pie guiada en el sitio y lo traerá de nuevo al punto de partida o a su hotel en la ciudad colonial.
Una de las empresas que ofrece este servicio es Vapues Tours. Los recorridos se hace a partir de dos personas, y cuestan 40 dólares por visitante. Si el grupo es de 3 a 7 turistas cuesta 30 dólares por persona y a partir de 8 personas el precio a pagar es de 25 dólares cada uno.
1524 fue el año en que el explorador español Francisco Hernández de Córboba fundó León Viejo.