El año 2015 marcó pasajes inevitables en el beisbol. Los miembros del Salón de la Fama Ernie Banks y Yogi Berra fallecieron, dejando atrás millones de fieles seguidores y muchas memorias inolvidables. Y los veteranísimos Tim Hudson, Torii Hunter, LaTroy Hawkins, Michael Cuddyer, Dan Haren, Aramis Ramírez y Barry Zito se dieron cuenta de lo inevitable y anunciaron su retiro del deporte.
Como nos muestra el campeonato obtenido por los Reales de Kansas City, las mejores historias pueden ser basadas en un equipo. Pero varios individuos sobresalieron sobre el resto en el 2015, y con toda probabilidad así volverá a ser en el año que recién comienza.
¿Cuáles jugadores, ejecutivos, mánagers y otros personajes de la MLB capturarán nuestra atención y dominarán los titulares en el 2016? Aquí le echamos una mirada a las personas más interesantes en el beisbol en el 2016.
1. Zack Greinke
Los Diamondbacks de Arizona lograron la sorpresa de la temporada baja cuando firmaron a Greinke con un contrato de seis años y 206.5 millones de dólares, alejándolo de sus rivales divisionales Dodgers y Gigantes. Un par de días más tarde, cambiaron al exprimer seleccionado en el sorteo Dansby Swanson a Atlanta en un paquete por el abridor Shelby Miller para probar más allá de toda duda de que irán con todo en el 2016. Greinke, quien es conocido por su aversión a los medios, tendrá mucho escrutinio encima como la figura central de nueve cifras para un equipo con serias aspiraciones en la postemporada. Los conocedores de picheo en la Nacional se darán un banquete al mirar a Greinke chocar contra Clayton Kershaw y Madison Bumgarner en los años por venir.
2. David Price
Aunque los equipos han estado más reacios a darle contratos estratosféricos a los lanzadores en la agencia libre, las banderas amarillas de la precaución no pudieron detener a Boston de darle a Price un contrato récord de siete años y 217 millones de dólares en noviembre.
Durante su conferencia de prensa de presentación, Price reiteró su deseo de llegar al Salón de la Fama algún día. Se congraciaría con los fanáticos de Boston si mejora sus números de por vida contra los Yankees (13-7 y 4.04), llevando a los Medias Rojas a los playoffs y haciendo algo para enmendar su récord de por vida en postemporada de 0-7 como abridor. Si Price anda en búsqueda de un reto, ha llegado al lugar correcto.
3. Jason Heyward
Se puede alegar por Arrieta, Kris Bryant, Joe Maddon, Theo Epstein, Anthony Rizzo o incluso Kyle Schwarber como la historia más entretenida en el Wrigley Field en 2016. Pero gran parte del enfoque se irán con el chico recién llegado, Heyward, quien acordó un contrato de 184 millones.
Aunque Heyward es un defensor habilidoso, él será una desviación de la norma como un jugador de 6 pies 5 pulgadas y 245 libras de peso jugando el jardín central. Aunque Heyward no es de mucho hablar, si revolcó el ambiente en su conferencia de prensa de presentación cuando dijo que se fue de San Luis en parte por su preocupación por lo envejeciente del núcleo de los Cardenales. Añadió combustible a la rivalidad entre Cardenales y Cachorros que no necesita mucho más.
4. Bryce Harper
Todo lo que Harper hizo fue convertirse en el cuarto JMV más joven en la historia y unirse a Babe Ruth, Lou Gehrig, Ted Williams, Barry Bonds y Carlos Delgado como los únicos jugadores en amasar 40 jonrones, 30 dobles, 110 anotadas, 120 boletos y OPS por encima de 1,100 en una temporada.
Dicha actuación renovó los comentarios de Harper y Mike Trout como el Mantle y Mays de esta generación. Pero los Nacionales fueron una horrible decepción, y su temporada tocó fondo cuando el cerrador Jonathan Papelbon encaró a Harper en una discusión no muy amistosa en el dugout.. ¿Podrá Dusty Baker traer paz y armonía al Nationals Park? y ¿podrá Harper liderar a un enigmático equipo de Washington a una corrida extensa en la postemporada?
5. Rob Manfred
El nuevo comisionado de beisbol ya comenzó a dejar su huella en el 2015. Manfred tuvo que lidiar con problemas de ritmo de los partidos, hizo buena su promesa de intentar llegar a la juventud de EE. UU., y decidió el destino de Pete Rose en diciembre. Este año, la atención de Manfred se volcará hacia la seguridad de los fanáticos, los choques en el medio del cuadro interior y las negociaciones hacia un nuevo acuerdo colectivo para mantener el momentum que ha ayudado al beisbol a consolidarse como una industria de entre 9 y 10 mil millones anuales.
En una nota de más alto perfil, Manfred tendrá que decidir en los casos de violencia doméstica que involucran a Aroldis Chapman, Yasiel Puig y José Reyes. Él tiene la autoridad de imponer castigos como crea conveniente bajo la nueva política de MLB. Como descubrió el comisionado de la NFL Roger Goodell, para su descontento eterno, esa responsabilidad viene con una gran dosis de adivinación.
6. David Ortiz
La temporada de despedida de Ortiz marcará el momento de retiro más celebrado desde… bueno… la salida de Derek Jeter en el 2014.
Prepárense para tributos en videos, el desfile usual de sillas mecedoras y pinturas en óleo y (más probable) un despliegue de respeto a regañadientes cuando Big Papi haga su aparición final en el Yankee Stadium a finales de septiembre.
Ortiz entra a su temporada final con 503 jonrones, nueve apariciones en Juegos de Estrellas y un OPS de por vida (.925) mayor que el de Mike Piazza, Mike Schmidt y Ken Griffey Jr. en sus carreras.
Si Boston puede recuperarse y llegar a los playoffs luego de conseguir apenas 78 victorias y llegar en el sótano en el Este de la LA, Ortiz tratará de añadir números a su abultado currículum en postemporada que será punta de lanza para su caso al Salón de la Fama.
7. Barry Bonds
Luego de ocho años como un paria en el beisbol, Bonds estará de vuelta en un uniforme al ser contratado como coach de bateo para Don Mattingly en Miami. ¿Podrá el viejo y áspero Bonds ser reemplazado por un Barry más paciente y cuidadoso? ¿Podrán sus enseñanzas ayudar a Giancarlo Stanton, Christian Yelich y otros para maximizar la producción de la joven alineación de los Marlins? ¿O se dará cuenta Bonds, como le ocurrió a George Brett, Jeff Bagwell y otros grandes ligamayoristas que se convirtieron en coaches de bateo, que las incontables horas de lances y movidas en la caja de bateo minan su entusiasmo por su trabajo?
A medida que se inicia un nuevo capítulo en la vida de Bonds, estará por quinta vez en la boleta de votación del Salón de la Fama. Mark McGwire ha fallado en beneficiarse de la publicidad que acompañó su regreso al terreno de juego, pero Bonds espera que el aumento en la exposición le dé a su candidatura un impulso.
8. Carlos Correa
Desde que los Astros lo seleccionaron, en el primer turno del sorteo del 2012, Correa ha sido alabado por su madurez parecida a la de Jeter y ética de trabajo. El intermedista de Houston José Altuve estaba al frente de la curva en marzo cuando bautizó a Correa como el mejor jugador del equipo en los entrenamientos primaverales. Los Astros convocaron a Correa desde Triple en junio, y demostró la certeza de los comentarios sobre él al batear .282 con 19 jonrones para ganar el premio de Novato del Año a los 21 años. El guardarropa de diseñador de Correa y los 15 sombreros de ala son testamento de su sentido del estilo y la elegancia, y es complaciente en las entrevistas con los medios. Como una estrella joven y bilingüe en uno de los equipos en ascenso en el beisbol, Correa tiene el potencial de ser el sueño de los encargados de mercadeo y una de las mayores atracciones en el juego.
HAY MÁS
Los que apoyan a David Roberts en el deporte piensan que tiene el don de gente y el sentido de beisbol para tener éxito como mánager de los Dodgers. Pero hereda un equipo con grandes expectativas, un cuerpo de entrenadores conformado según las selecciones de otras personas y un camerino disfuncional.
Mike Trout tiene un premio de Jugador Más Valioso y tres segundos lugares en su currículum, y comenzará esta temporada con 24 años. Así que habrá mucha atención a lo que haga en el 2016, cuando sigue convertido en un as.
VIN SCULLY SE DESPIDE
1949 fue el año en el que debutó como narrador de los Dodgers Vin Scully, quien va entonces, a su campaña número 67 en ese rol. Tiene 88 años, pero sigue siendo un deleite para los fans.