San Mamés y Balaídos escribirán el miércoles 20 de enero el segundo capítulo de las trilogías de duelos Athletic-Barcelona y Celta-Atlético de Madrid, en este caso en la ida de los cuartos de final de la Copa del Rey, que completarán el jueves los encuentros Valencia-Las Palmas y Sevilla-Mirandés.
El nuevo estadio bilbaíno lucirá sus mejores galas en busca de la revancha del 6-0 sufrida por el Athletic este domingo en la Liga BBVA y de tratar de repetir el éxito alcanzado en la Supercopa 2015, cuando el equipo de Ernesto Valverde goleó en la ida por 4-0 y encarriló el título, único que perdió el cuadro de Luis Enrique Martínez en un glorioso año.
El Barcelona, defensor del título, acudirá sin Jordi Alba, que sufre una elongación en el bíceps femoral de la pierna derecha, y tiene sancionado al uruguayo Luis Suárez por los incidentes acaecidos tras la vuelta de octavos ante el Espanyol, mientras que Valverde recupera respecto al domingo a su gran goleador, Aritz Aduriz, pero sigue teniendo la baja de otra de sus referencias, Raúl García, lesionado de gravedad.
Además habrá que esperar a la evolución del argentino Leo Messi, que se retiró en el descanso del partido liguero por unas molestias, y saber si participa en lo que será una reedición de la última final del torneo del k.o.
La otra trilogía enfrentará en Balaídos al Celta y al líder de la Liga BBVA, el Atlético de Madrid, uno de los equipos más sólidos y eficaces del futbol mundial en estos momentos.
El pasado día 10 ya se midieron en el mismo escenario ambos equipos. El Atlético se impuso, con otra lección de sobriedad, por 0-2, con tantos del francés Antoine Griezmann y del belga Yannick Carrasco.
La eliminatoria no le llega al cuadro del argentino Eduardo Toto Berizzo en su mejor momento de la campaña. Aunque sigue en puestos europeos y en la Copa solventó sin problemas las eliminatorias contra el Almería y el Cádiz, está acusando la baja de Manuel Agudo Nolito y su rendimiento y su juego han descendido.
El argentino Augusto Fernández, fichaje invernal del Atlético, se ha adaptado rápidamente a la disciplina del conjunto de Simeone y tendrá otra oportunidad de medirse a sus excompañeros hasta hace bien poco, aunque habrá que esperar para ver las novedades que introduce el técnico argentino en el once inicial.
Para el jueves están fijados los otros dos encuentros de ida de esta ronda. El primero se disputará en Mestalla. El Valencia, que aún no conoce la victoria en Liga en la era Gary Neville, recibirá a Las Palmas, obligado a ganar y si puede a hacerlo por una buena diferencia y a convencer.
Mientras que en la competición no gana como local desde el 31 de octubre, en la Copa superó al Barakaldo en la vuelta en la cuarta ronda (2-0) y al Granada en octavos en la ida por 4-0.
CIERRAN
El Sevilla cerrará la ida de estos cuartos en su fortín del Ramón Sánchez Pizjuán, donde nadie le tose desde que el Manchester City venció por 1-3 en la fase de grupos de la Liga de Campeones.
Llega a su encuentro el Mirandés, único equipo superviviente de la división de plata, adalid de la ilusión y un sueño para repetir la hazaña de la Copa 2011-12, cuando se plantó en las semifinales tras deshacerse de Villarreal, Rácing y Espanyol con Carlos Pouso.