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Empleados del Ministerio de Salud de Perú fumigan un cementerio en la capital peruana, Lima, para combatir la reproducción del mosquito Aedes aegypti. LA PRENSA/AP/ARCHIVO

El Zika impacta la economía latinoamericana

Brote del virus zika afectará al turismo de los países latinoamericanos, que han sido incluidos en una lista estadounidense y europea de naciones con alerta de viaje

La decisión estadounidense y europea de recomendar a las mujeres embarazadas “no viajar” a los países latinoamericanos donde hay brotes zika, no podía haber llegado en peor momento, ya que la región apuesta al turismo para ayudarla a combatir una desaceleración económica.

La recomendación hecha esta semana por el Centro para el Control y Prevención de Enfermedades (CDC, por sus siglas en inglés), con sede en Atlanta, abarca a 22 países y territorios de las Américas en los que se ha detectado el virus. A esta decisión se sumó este viernes el equivalente europeo (ECDC, por sus siglas en inglés).

Los CDC dicen que las embarazadas deberían suspender los viajes a esos destinos porque se ha vinculado el virus con la microcefalia, un defecto congénito que incluye un cráneo pequeño y anormalidades en el desarrollo del cerebro. El zika puede causar fiebre, erupciones y dolor en las articulaciones, pero muchos casos son asintomáticos. No hay un tratamiento y la gente infectada no contagia a otros.

El brote es particularmente nocivo en Brasil, donde han nacido una cantidad de bebés con defectos que las autoridades creen están asociados con el zika en momentos en que el país combate la peor recesión en tres décadas.

Investigadores de la Universidad de Sao Paulo, en Brasil, analizan el comportamiento de mosquitos hembra Aedes aegypti. LA PRENSA/AP

Las autoridades de salud brasileñas dijeron el miércoles que la cantidad de casos de microcefalia había llegado a 3,893 desde que se comenzó a investigar el brote en octubre. En todo el 2014, antes de que el mal comenzase a expandirse por todo el país, hubo apenas 150 casos.50CARNAVAL Y JUEGOS OLÍMPICOS

El brote es mala noticia para aproximadamente un millón de personas, una tercera parte extranjeros, que se espera viajen a Río de Janeiro el mes que viene para participar en el carnaval. Los hoteles y otros negocios, por otro lado, han invertido miles de millones de dólares preparándose para los Juegos Olímpicos de agosto en Río.

Los organizadores de los Juegos Olímpicos y Paralímpicos Río 2016 reconocieron que están decepcionados con la venta de boletos.

Las ventas “son un poco más lentas que lo usual, en parte por la crisis (económica) aquí, pero los mejores boletos se venden rápidamente”, informó el portavoz del comité organizador, Mario Andrada, quien admitió que están preocupados por el brote de zika en Brasil.

Se ha vendido apenas alrededor de la mitad de los 4.5 millones de boletos para los Olímpicos destinados a la audiencia local. Los números son mucho peores para los Paralímpicos, con solo 300,000 entradas vendidas de los tres millones disponibles para el público brasileño.

AHUYENTA A MUCHA GENTE

“El virus del Zika puede ahuyentar a mucha gente, incluso a quienes no están embarazadas”, declaró Otto Nogami, economista de la escuela de negocios Insper de Sao Paulo.

Una merma en la demanda de China ha tenido gran impacto en las economías latinoamericanas, muy dependientes de las exportaciones a ese país, y sus divisas están perdiendo mucho valor en relación con el dólar y el euro. Una abrupta baja en los precios internacionales de sus materias primas ha afectado sobre todo la minería y la industria petrolera.

La devaluación de las monedas locales, no obstante, hace que a quienes tienen euros o dólares les resulte más barato visitar estas naciones.PAG ESP

APROVECHAR DEVALUACIONES

“Somos uno de los pocos sectores que no sufren porque el dólar se fortalece”, declaró Sandra Howard Taylor, viceministra de Turismo de Colombia, poco antes de viajar a España para promover a su país en una feria internacional de turismo.

El año pasado el turismo extranjero aumentó un nueve por ciento en Colombia. “Estamos tratando de aprovechar al máximo esta situación porque no sabemos cuánto va a durar”, dijo Howard.

En el puerto de Barranquilla, donde tiene lugar el carnaval más grande de América Latina después del de Río, las autoridades han estado educando a la gente sobre los síntomas y han exhortado a las mujeres a que no queden embarazadas por al menos seis meses, hasta que pase lo peor de la epidemia. En total hay más de 13,500 casos de zika, confirmados o bajo sospecha, en Colombia.

FUERTE AUSENTISMO

Ricardo Pérez Cuevas, especialista en temas de la salud del Banco Interamericano de Desarrollo de Washington, dijo que el potencial impacto económico del virus no se limita al turismo.

Señaló que un estudio de los costos de otra enfermedad transmitida por los mosquitos, el chikungunya, en La Reunión, un departamento ultramarino francés en el océano Índico, en el 2005, reveló que los costos médicos aumentan sustancialmente y las empresas se ven afectadas por un fuerte ausentismo de empleados que contrajeron el mal.

El dengue y chikungunya —otros dos virus que provocan fiebre transmitidos por el mismo mosquito que propaga el zika— infectaron a más de tres millones de personas en la región el año pasado, de acuerdo con la Organización Panamericana de la Salud. Los países de todo el hemisferio occidental han estado tomando medidas para combatir esos mosquitos en años recientes.

MOSQUITOS MODIFICADOS

Científicos de Brasil, Panamá y las Islas Caimán han experimentado soltando mosquitos estériles modificados genéticamente para tratar de interrumpir la reproducción del insecto.

La firma biotecnológica británica Oxitec reveló esta semana que pruebas —que habían comenzado en abril del 2015— mostraron que soltar en un área mosquitos masculinos modificados genéticamente para ser estériles redujo las larvas de Aedes aegypti un 82 por ciento para el final del año en un barrio de la ciudad de Piracicaba.

Los mosquitos modificados genéticamente no transmiten el virus porque solamente las hembras pican.

Aunque las máquinas fumigadoras han pasado a ser algo común en muchas ciudades latinoamericanas, la forma más efectiva de combatir el mal es tomando medidas preventivas. El ministro de Salud de Brasil, Marcelo Castro, dice que trata de detectar los sitios donde el mosquito se puede reproducir, lugares donde se junta el agua, durante sus caminatas matutinas.

“Tengo el radar siempre encendido. Si veo vidrios, una botella o cualquier cosa en la calle, la tiro a la basura”, afirmó Castro. “Todos tenemos que hacer lo mismo, porque si el mosquito viene a reproducirse, es algo de terror”.

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COMENTARIOS

  1. Se transmite de uno al otro?
    Hace 8 años

    ‘…y la gente infectada no contagia a otros.” Hay evidencia — aunque inconclusa — de que el Zika puede ser transmitida sexualmente. Hasta el momento se han documentado dos casos en el cual aparentemente el virus fue transmitido del hombre a la mujer durante sexo.

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