Norteamérica es más favorita que nunca para albergar una Copa del Mundo expandida en 2026, después que la FIFA vetó a cualquier país europeo y asiático de someter candidaturas.
La FIFA indicó que su consejo administrador decidió que los integrantes de la UEFA y la confederación asiática no podrán presentar candidaturas porque Rusia organizará el torneo de 2018 y Catar el de 2022.
“Esto cambia un poco el panorama (para 2026)”, dijo Sunil Gulati, miembro del consejo de la FIFA y presidente de la federación estadounidense.
La FIFA indicó que Europa sería una alternativa sólo “si ninguna de las candidaturas recibidas cumple con los estrictos requisitos técnicos y financieros”.
Esa situación es improbable si Estados Unidos presenta una candidatura, como se espera, ya sea solo o con Canadá y México.
La FIFA ahora favorece que más de un país organice el torneo, y una candidatura de tres naciones podría ser bien vista si el torneo crece a 40 o 48 selecciones.
El plan de expansión sería puesto a votación en la próxima reunión del Consejo de la FIFA del 9 a 10 de enero en Zúrich. El organismo quiere que sus federaciones miembro voten en 2020 para elegir la sede de 2016.
Gianni Infantino, elegido presidente de la FIFA este año con la promesa de expandir el Mundial a 40 equipos, no se comprometió con que Norteamérica sea la región donde se realizará el torneo.
“Es muy temprano para decir eso”, indicó. “Esperamos tener muchas candidaturas para poder elegir la mejor”.
CONCACAF favorita
De todas formas, la confederación de Norte, Centroamérica y el Caribe (CONCACAF) es considerada como la sede lógica para 2026. Estados Unidos fue el último país de la región que albergó un Mundial, en 1994, mientras que México fue sede en 1986 y 1970.
“La respuesta es ‘por supuesto’. Sería absurdo decir lo contrario”, indicó Gulati al hablar sobre la percepción de que la CONCACAF es el favorito para organizar el torneo.
La CONCACAF quedó marginada cuando el sistema de rotación entre las confederaciones implementado durante la presidencia de Joseph Blatter fue descartado justo cuando le hubiese tocado la sede en 2018.