La Policía de Filipinas se encuentra en estado de máxima alerta este lunes tras detonar un artefacto explosivo que fue colocado cerca de la embajada de Estados Unidos en Manila, supuestamente por los rebeldes islamistas del Grupo Maute, afiliados al Estado Islámico (EI).
La alarma saltó a primera hora, sobre las 6:00 de la mañana, hora local, cuando una empleada del servicio municipal de limpieza encontró un paquete sospechoso en una de las principales avenidas de Manila, Roxas Boulevard, a escasos metros de la embajada estadounidense.
Menos de una hora después, agentes de la Policía acordonaron la zona y procedieron a la explosión controlada del artefacto explosivo, formado, según las autoridades, por un teléfono móvil conectado con dos cables a un mortero de 81 milímetros.
Las autoridades no han podido confirmar aún la autoría del intento de ataque con bomba, pero apuntaron que sospechan de la formación yihadista filipina Grupo Maute, vinculada al EI.
“No tenemos todavía pruebas materiales, pero podría argumentarse que el ataque con bomba frustrado es obra del Grupo Maute”, dijo en una rueda de prensa televisada el director de la Policía de Filipinas, Ronald dela Rosa.
Dela Rosa indicó que tampoco podían confirmar si el objetivo era el inmueble de la embajada estadounidense en Manila.
El jefe de la Policía explicó que la bomba es parecida a las que ese grupo empleó en el atentado que tuvo lugar en la ciudad sureña de Davao el pasado mes de septiembre y que mató a 14 personas.
“El diseño, la composición y la forma en la que está conectado hace que lleve su firma”, manifestó Dela Rosa.
El director de la Policía anunció que el cuerpo se encuentra en alerta máxima y que intensificarán las medidas de seguridad por todo el país.
“Pido al público que, si ve amenazas a su alrededor, informe de ello. Tenemos que trabajar juntos”, señaló Dela Rosa.
Más seguridad
Por su parte, la Presidencia de Filipinas anunció en un comunicado una “mayor presencia de personal uniformado” en aeropuertos, puertos de mar, estaciones de autobuses y cualquier terminal de transporte, así como un registro más concienzudo tanto de personas como de equipajes.
El jefe de la Policía de la Región Nacional Capitalina, Oscar Abayalde, informó de que empezarán a colocar controles en las calles de Manila esta tarde.
Pese a la tensa situación, el Gobierno afirmó en un comunicado que “la Policía tiene la situación bajo control” y que el incidente “no debe ser una causa de alarma”.
“Los negocios y el trabajo deben continuar como siempre”, agrega el texto oficial.
El intento de atentado se produce cuando el Ejército se enfrenta al Grupo Maute en la localidad de Butig, en la provincia meridional de Lanao del Sur, en una operación que ha causado 19 rebeldes muertos desde el sábado.
El Grupo Maute es una organización armada musulmana con base en Lanao del Sur que apareció en el panorama nacional en 2012 con el nombre de Khilafah Islamiyah Movement (KIM).
Está controlada en la actualidad por los hermanos Omar y Abdulá Maute Romato. que estudiaron en Egipto y Jordania, respectivamente, según Institute for Policy Analyisis of Conflict.
Filipinas vive un conflicto separatista islámico en el sur del país desde hace cuatro décadas que ha causado entre 100,000 y 150,000 muertos y ha paralizado el desarrollo de una región rica en recursos naturales.
El Gobierno firmó un acuerdo de paz con el Frente Moro de Liberación Islámica (FMLI) en 2014, continúan activos en la zona otros grupos rebeldes, como Abu Sayyaf, los Luchadores por la Liberación Islámica del Bangsamoro (BIFF) o el mismo Grupo Maute.