El muchacho de 18 años que entraba a jugar la última media hora o menos del partido, ahora es un futbolista desarrollado. Juan Barrera es el único sobreviviente de la generación que clasificó por primera vez a la Copa Oro 2009, llega como capitán y referente de la Selección de Futbol que está en Panamá con altas expectativas para alcanzar el mismo objetivo en la Copa Centroamericana 2017.
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Barrera debutó en la Selección en la Copa Centroamericana de Honduras 2009, aportando un gol en la etapa regular y una asistencia en la clasificación a la Copa Oro. Ahora es el jugador más experimentado —31 partidos disputados y seis goles— del plantel actual, que a diferencia del anterior, genera muchas esperanzas de repetir la clasificación por lo conseguido en las eliminatorias mundialistas de la Concacaf 2015 y los amistosos del 2016.
¿Les ha hablado a sus compañeros sobre su experiencia en la clasificación a la Copa Oro?
Sí les comenté. Fue una experiencia bonita y me gustaría volver a repetirla. No estamos lejos de eso, tenemos la oportunidad de lograrlo y esperemos que así sea.
¿Cuál Selección es mejor?
No me gustan las comparaciones. Eso se lo dejo a ustedes los periodistas.
¿Cómo percibe ahora este plantel?
Estamos optimistas, pensando en grande, muy motivados y creyentes en el trabajo realizado. La unidad del grupo ha hecho que crezcamos dentro y fuera de la cancha. Estamos ilusionados, esperando que se nos dé la clasificación directa a la Copa Oro. Ese es nuestro objetivo.
A diferencia del 2009, ahora llega como uno de los líderes…
Estoy contento de estar aquí nuevamente con la Selección. Mi último partido fue contra Costa Rica (2015) y me alegra volver. Todo este año que pasó mis compañeros lo han trabajado muy bien y me ha sorprendido el orden táctico y bloque ofensivo y defensivo que han desarrollado. Estoy muy orgulloso de ellos.
¿Qué Barrera miraremos?
Espero aportar siempre mi granito de arena. Aquí no importa lo individual sino lo grupal y para eso vamos a trabajar, para que luzca bien la Selección y alcanzar los objetivos que nos hemos trazado.
¿Por qué es importante la clasificación directa a Copa Oro?
Para nosotros es una recompensa al trabajo y proceso que se viene haciendo con el ‘profe’ Duarte. Me siento orgulloso de mis compañeros porque en todos los partidos se ve que vamos creciendo, que queremos triunfar y esperamos que se dé la clasificación.
Hay mucho optimismo en relación con otras copas, ¿cómo lo toman ustedes?
Es una motivación extra. La gente nos ha apoyado como nunca lo ha hecho a otras Selecciones en los últimos años. Estamos representando a casi siete millones de nicaragüenses y eso nos incentiva.
¿Este ambiente de altas expectativas no les genera más presión?
La presión siempre está, el futbolista siempre vive con ella y esta que genera la Selección nos motiva porque sabemos que hay gente pendiente de nosotros, quieren resultados y nos hace creer en nosotros mismos porque muchas personas en el país nos están siguiendo, cosa que no se daba antes.
Pero si no cumplen habrá mucha decepción, ¿cómo manejar eso?
No pensamos en nada negativo. En nuestras cabezas no cabe eso, solo hacer bien las cosas. Estamos tranquilos, felices y concentrados. Nosotros sabemos el esfuerzo que hemos hecho para llegar a este punto.
¿Qué esperar en su debut contra Honduras?
Verán una Selección compacta, que arriesga, sueña y quiere triunfar para hacer más historia. Queremos dar esa alegría a los nicaragüenses, a nuestras familias haciendo lo que ya se hizo una vez, que es clasificar a Copa Oro.
¿Cuál es el diálogo que tienen ustedes cuando hablan de los rivales?
Los respetamos, miedo no les tenemos. Sabemos muy bien de nuestras condiciones y virtudes, pensamos que podemos alcanzar la clasificación a la Copa Oro.
Se puede prever que los rivales directos por el objetivo de clasificar son El Salvador y Belice…
Nicaragua le ha ganado a Panamá en amistoso, jugó contra Honduras y lució bien. Estamos motivados y seguros en el trabajo que hemos hecho. Vemos a todos los rivales por igual, ninguno más que otro.