El gobierno de Barack Obama pondrá fin a la política de «pie mojado, pie seco», que otorga estatus de residencia legal a los cubanos que llegan a Estados Unidos sin visas. Eso de acuerdo con un alto funcionario del gobierno, que dijo que el cambio entrará en vigor de inmediato.
El funcionario dijo que Estados Unidos y Cuba han negociado por varios meses el cambio, que incluye un acuerdo con la isla para que permita el regreso de quienes sean rechazados por EE.UU.
La medida se produce una semana antes de que Obama deje su cargo y es casi, seguramente, el último cambio que hará en su reforma a las relaciones con Cuba. El funcionario pidió preservar el anonimato porque la medida no ha sido anunciada oficialmente.
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El gobierno estadounidense y el cubano tenían planeado emitir un comunicado conjunto este jueves. El funcionario pidió preservar el anonimato porque el cambio no ha sido anunciado oficialmente. Dijo también que los cubanos no dieron ninguna garantía sobre el tratamiento que recibirán los que sean deportados de nuevo a la isla, pero indicó que la solicitud de asilo político sigue siendo una opción para los que teman sufrir persecución si regresan.
Trump más estricto
El presidente electo Donald Trump ha adoptado una posición más estricta en lo que respecta a las relaciones de Estados Unidos con Cuba, y podría revertir el cambio una vez que asuma el puesto.
La política «pie mojado, pie seco» fue implementada en 1995 por el presidente Bill Clinton como una revisión de una política migratoria más liberal. Hasta entonces, a los cubanos que eran capturados en el mar mientras intentaban llegar a Estados Unidos se les permitía quedarse en el país y podían obtener la residencia legal después de un año.
Washington se mostraba renuente a deportar gente a la isla socialista gobernada en ese entonces por Fidel Castro, y en general el gobierno cubano también se negaba a aceptar a los ciudadanos repatriados. En el pasado, La Habana se ha quejado amargamente de los privilegios migratorios especiales otorgados por Estados Unidos, ya que alientan a los cubanos a arriesgarse a efectuar peligrosos viajes para escapar, y generan una fuga de cerebros.
Pero la medida también ha servido como una válvula de escape para el estado unipartidista, al permitir que los cubanos más insatisfechos busquen una vida mejor en el exterior y se conviertan en fuentes de apoyo financiero para sus parientes en la isla.
Los cubanos lo esperaban
En La Habana, los cubanos no se habían enterado de la noticia, aunque no se mostraron sorprendidos.»Esto estaba por levantarse en cualquier momento», dijo Guillermo Britos, un chofer de 35 años. «Puede ponerle una dinámica más normal a la emigración, para que no tanta gente se muera en el mar, pero también se le quita una válvula de escape al gobierno, que conseguía divisas de los emigrantes».
Para Lazarito Valdez, un pescador de 28 años, la medida no frenará los intentos de los cubanos por llegar a territorio estadounidense. «Yo creo que de alguna manera los cubanos van a llegar a Estados Unidos», dijo. «Lo que buscamos viajando son mejoras económicas, y eso no va a cesar».
Entre la comunidad cubana en Miami hubo enojo contra Obama, mientras algunos consideraron que la medida incrementará las presiones para que haya cambios en la isla. «La gente al no poder salir, internamente podría traerle problemas al régimen», manifestó Jorge Gutiérrez, un ex combatiente de 80 años en Bahía de Cochinos. Sin embargo, consideró que «desde el punto de vista humano, es privar a las personas la posibilidad de un futuro mejor».
Frank Calzón, director ejecutivo del Centro para una Cuba Libre, consideró que se trata de «otro de los caprichos del señor Obama». Su organización envió recientemente una carta al presidente Donald Trump pidiéndole que revoque las medidas ejecutivas de Obama que flexibilizaron las relaciones con Cuba.
Relaciones bilaterales
Las relaciones entre Estados Unidos y Cuba estuvieron congeladas durante décadas en la Guerra Fría, pero Obama y el presidente cubano Raúl Castro reestablecieron vínculos diplomáticos completos y abrieron embajadas en sus respectivas capitales en 2015. Obama visitó La Habana en marzo de 2016.
Funcionarios estadounidenses y cubanos se reunieron este jueves en Washington para coordinar los esfuerzos en el combate al tráfico de personas. Sin embargo, aún está en pie un embargo económico a la isla establecido hace décadas, así como la Ley de Ajuste Cubano, que les permite a los habitantes de la isla convertirse en residentes permanentes al año siguiente de haber llegado legalmente a Estados Unidos.
El funcionario dijo que, en los últimos años, la mayoría de la gente que huye de Cuba lo ha hecho por razones económicas o para aprovechar los beneficios que saben recibirán si logran llegar a territorio estadounidenses. Mencionó un incremento en la migración de cubanos, en especial a través de la frontera entre Estados Unidos y México, lo cual —dijo— refleja una expectativa entre los cubanos de que el gobierno de Obama pronto pondría fin a ese estatus migratorio especial.
Desde octubre de 2012, más de 118,000 cubanos se han presentado en puertos de ingreso a lo largo de la frontera, de acuerdo con estadísticas publicadas por el Departamento de Seguridad Nacional. Durante el año presupuestal de 2016, que finalizó en septiembre, más de 41,500 personas ingresaron por la frontera sur, la mayor cantidad en cinco años. Otras 7,000 personas arribaron entre octubre y noviembre.
Programa para médicos, cancelado
El Programa de Acceso para los Médicos Profesionales Cubanos, iniciado por el presidente George W. Bush en 2006, también será cancelado. La medida le permitía a los doctores, enfermeras y otros profesionales médicos cubanos solicitar permiso de entrada a Estados Unidos mientras cumplían misiones en el extranjero.
La gente que ya se encuentra realizando trámites amparada por los programas «pies secos, pies mojados» y para médicos, podrá continuar con el proceso y obtener su residencia legal. El trato preferente para los cubanos reflejaba el poder político de los cubano-estadounidenses, en especial en Florida, un estado crucial en los comicios presidenciales.
Eso ha estado cambiando en los últimos años. Los cubanos de mayor edad, en especial los que huyeron del régimen de Castro, tienden a rechazar el acercamiento diplomático de Obama hacia Cuba. Los cubano-estadounidenses más jóvenes han demostrado que a diferencia de sus padres y abuelos, no necesariamente definen sus políticas por las relaciones entre Washington y La Habana.
Las encuestas a boca de urna mostraron que Obama logró obtener aproximadamente la mitad del voto cubano en Florida en 2012, y en noviembre, Trump ganó el mismo grupo por un margen mucho más estrecho que muchos nominados republicanos previos
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