Al menos 59 personas han muerto y unas 527 han resultado heridas luego de un tiroteo registrado la noche de este domingo en un concierto de música en el festival Route 91 Harvest, celebrado en las inmediaciones del hotel casino Mandalay Bay, en la ciudad de Las Vegas, Estados Unidos.
El autor, que se suicidó justo antes de que entraran los policías en su habitación, es un hombre de 64 años llamado Stephen Paddock. Al menos 16 armas largas fueron halladas en la habitación de hotel de Paddock, un contador público jubilado que vivía junto a un apacible campo de golf a unos 130 kilómetros de Las Vegas, dijo la policía.
Al requisar su casa, los investigadores encontraron que tenía “18 armas de fuego adicionales, algunos explosivos y varios miles de cartuchos de munición”. “No era un tipo ávido de (usar) una pistola”, dijo sin embargo su hermano, Eric Paddock, aún incapaz de comprender los motivos de semejante masacre. “¿Dónde diablos recibió armas automáticas? No tenía antecedentes militares ni nada de eso”, declaró a CBS News.
El padre de ambos estuvo en la lista de los más buscados por robo a bancos en los años 1960. Pero Stephen, que tenía un permiso de caza, no tenía antecedentes penales, ni historial de enfermedades mentales, dijo.
El asesino guardaba diez pistolas y varias armas largas en la habitación desde donde efectuó los tiros, según ha indicado el oficial Kevin McMahill.
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Harrowing video of mass shooting during @Jason_Aldean set of #Route91Harvest Festival in #LasVegas. #MandalayBay pic.twitter.com/gaXgDBbZKV
— Evan Schreiber (@SchreiberEvan) 2 de octubre de 2017
La Policía Metropolitana de Las Vegas considera el incidente como la peor matanza masiva en la historia de los Estados Unidos. El Estado Islámico asumió la autoría del ataque, sin embargo el Buró Federal de Investigación (FBI) descartó cualquier vínculo con algún grupo terrorista.
El individuo, apostado en el piso 32 de un hotel de Las Vegas, disparó indiscriminadamente ráfagas de fusil contra el público del concierto de música country al aire libre que se celebraba abajo del hotel.
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El jefe de la Policía Metropolitana de Las Vegas, Joe Lombardo, indicó que “en este momento no sabemos cuáles eran sus creencias”, dijo Lombardo, quien aseguró que la investigación sigue abierta.
El ataque tuvo lugar en la noche del domingo, cuando junto al hotel Mandalay Bay de Las Vegas se celebraba el cierre del festival de música country “Route 91 Harvest”, que duró tres días.
Lo que se suponía que iba a ser una noche de alegría, música y baile se convirtió a las 10 de la noche en una pesadilla para la multitud que asistía al concierto, cuando empezaron a sonar las ráfagas de disparos de un fusil de asalto.
En un principio, según los testigos, las detonaciones se confundieron con la explosión de tracas de petardos, pero poco a poco el pánico se fue contagiando entre los asistentes cuando se empezaron a ver personas cayendo abatidas por las balas.
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La escena fue recogida por numerosas personas que grababan el concierto con sus teléfonos móviles y que, posteriormente, publicaron las grabaciones en sus cuentas en las redes sociales de internet.
Por la cadencia de las ráfagas, según los testigos, pareciera que Stephen Paddock sólo parase de disparar para poner un cargador nuevo tras haber agotado las balas del anterior.
Tras ser alertados del tiroteo en el concierto y despachar al lugar varios coches patrulla, la policía averiguó que el ataque se llevaba a cabo desde lo alto del Hotel Mandalay, por lo que enviaron a un equipo de la unidad de elite SWAT que lo abatió.
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— KingLurch (@austinnolson) 2 de octubre de 2017
Lobo solitario
“A través de la investigación logramos determinar que los disparos procedían del piso 32 del Mandalay Bay, los agentes que acudieron se enfrentaron al sospechoso en ese lugar y actualmente está muerto”, afirmó en la rueda de prensa el jefe policial.
Dentro de la investigación, la policía cree haber dado ya con la acompañante del atacante, Marilou Danley, una mujer de origen asiático de 1,50 metros de altura y 50 kilos de peso que viajaba con él y a quien desean interrogar sobre el caso.
Las autoridades consideran que el sujeto actuó solo, lo que en la jerga policial estadounidense se ha dado en llamar un “lobo solitario”, lo que desmiente informaciones anteriores divulgadas por medios locales que habían interceptado las comunicaciones de radio de la policía y que apuntaban a dos posibles atacantes.
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La policía mantiene cerrado un amplio sector del sur del bulevar Las Vegas, que sirve de columna vertebral a la ciudad del juego y constituye una de sus estampas más características por la sucesión de hoteles y casinos con sus anuncios luminosos.
Según la Casa Blanca, el presiente Donald Trump ha sido informado de la “horrible tragedia” y se encuentra monitoreando la situación estrechamente y ofreciendo todo el apoyo del Gobierno a las autoridades estatales y locales.
“Mis más cálidas condolencias y compasión para las víctimas y familiares del terrible tiroteo en Las Vegas. ¡Dios os bendiga!”, escribió Trump en su cuenta de Twitter.