Una de las medalla de oro que Nicaragua no puede dejar escapar en los XI Juegos Centroamericanos Managua 2017, es la del beisbol, con todo y la presencia de Panamá.
Al jugarse el torneo en casa, con el calor de su público y la motivación del nuevo estadio, más la incorporación al equipo del bigleaguer Cheslor Cuthbert, del cotizado prospecto Roniel Raudes y el ex grandes ligas Wilton López, junto a lo mejor del talento nacional disponible y varios peloteros de las Ligas Menores, Nicaragua salta como favorita ante Panamá, que es el único rival de cuidado, independientemente del esfuerzo del resto de países por armar buenos equipos, algunos de ellos nacionalizando peloteros extranjeros.
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Nicaragua y Panamá son los únicos equipos con nivel para competir más allá del área y han cultivado una larga rivalidad deportiva, aunque somos nosotros los que le hemos dado más importancia a estos juegos, al participar el beisbol en todas las ediciones, excepto la primera (Guatemala 1973), en la que este deporte no fue incluido.
El beisbol panameño solo ha estado en cuatro de los nueve torneos de beisbol de los Juegos Centroamericanos y se ha repartido con Nicaragua dos medallas de oro cada uno.
Cuando Panamá no ha asistido, Nicaragua ha arrollado, menos en 1990, cuando El Salvador nos ganó dos veces con Cirilo Herrington en el box. Herrington, nacido en Nicaragua y miembro de la Selección Nacional de los años setenta como jardinero y bateador de mucho prestigio, se fue a vivir a El Salvador y transformado como lanzador, venció a los nicas con más mañas que habilidades, a sus 43 años de edad.
Seis de oro y tres de plata
Nicaragua ha ganado seis medalla de oro y tres de plata en sus nueve participaciones, de las cuales en cinco de ellas ha terminado invicto en el torneo, incluyendo en Managua 2006, cuando los juegos se hicieron en toda el área y a Nicaragua le correspondió el beisbol, entre otros deportes.
Con Panamá en el camino, Nicaragua ganó oro en 1977 en torneo de todos contra todos, y veinte años más tarde nos volvimos a encontrar a los canaleros y tras vencerlos en la ronda regular, nos ganaron en el juego por la medalla de oro.
Panamá no llevó el beisbol a los Juegos del 2001 y 2006, en los que los nicas se dieron banquete ganando 10 partidos sin conocer la derrota. Sin embargo, en 2010 Panamá nos quitó el oro en su casa, pero los nicas ajustaron cuentas en San José 2013, en un dramático partido final.
Nicaragua, que vapuleó a los panameños 9-1 en la etapa clasificatoria, estaba perdiendo 3-2 el partido por la medalla de oro, pero un racimo de tres carreras en el cierre del octavo le dio vuelta al marcador 5-3. Panamá empató 5-5 en el inicio del noveno.
No obstante, la angustia se transformó en alegría en el cierre del noveno, con un doblete de Ofilio Castro que impulsó a Jilton Calderón, para dejar tendidos 6-5 a los canaleros.
La hegemonía nica
Actuación del beisbol en la historia en los Juegos Centroamericanos:
I (Guatemala, 1973): No hubo beisbol.
II (El Salvador, 1977): ORO. Panamá plata.
III (Guatemala, 1986): ORO. No participó Panamá.
IV (Honduras, 1990): Plata. El Salvador oro. No participó Panamá.
V (El Salvador, 1994): ORO. No participó Panamá.
VI (Honduras, 1997): Plata. Panamá oro.
VII (Guatemala, 2001): ORO. No participó Panamá.
VIII (Nicaragua 2006): ORO. No participó Panamá.
IX (Panamá, 2010): Plata. Panamá oro.
X (Costa Rica, 2013): Oro. Panamá plata.
El dato
42-5 es el balance de ganados y perdidos del beisbol de Nicaragua en la historia de los Juegos Centroamericanos y exclusivamente ante Panamá se tiene 4-2.