Hace rato que en Boston no cuelgan un estandarte de campeones de la NBA. Una década para ser exactos. Y LeBron James carga con buena parte de la culpa.
El astro de Cleveland ha eliminado a los Celtics de los playoffs cuatro veces en los últimos siete años, y James expondrá una racha de seis victorias en la postemporada al presentarse en Boston para la final de la Conferencia del Este, que arrancará el domingo en el TD Garden.
Como integrante del Heat de Miami y de los Cavaliers, James — cuyo éxito ante Boston dio un giro de 180 grados con una magistral actuación en un sexto partido en 2012 — ha amargado a la franquicia más laureada de la NBA.
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Si vence a los Celtics otra vez para acceder a una octava final consecutiva de la NBA, James se unirá a un exclusivo club, cargado de leyendas de Boston. Solo Bill Russell (10), Sam Jones (9), Tommy Heinsohn (9) y Frank Ramsey (8) han disputado más series finales que James, quien asegura que no se ha puesto a reflexionar sobre la posibilidad de entrar a ese grupo.
“Lo que sé es que esta es mi octava final de conferencia seguida y que tengo la oportunidad de pelar por un campeonato si logro salir triunfante de esta final de conferencia de final, así que no lo tomo como algo decidido”, dijo James. “Uno sueña con ser protagonista de partidos importantes en la NBA. Ese fue mi objetivo único cuando llegué a la NBA — ser el mejor posible, estar en partidos importantes y que se me recuerde — Y creo que eso es algo que he logrado en mi carrera”.
Al inicio de su carrera, sin embargo, los Celtics fueron un muro para James en la postemporada. El denominado “Big 3” de Boston, el tridente conformado por Kevin Garnett, Paul Pierce y Ray Allen, le eliminó y a los Cavs en 2008 y 2010. La segunda serie acabó con James retirándose furioso de la cancha, sacándose la camiseta.
Fue el aviso de su salida de Cleveland como agente libre para irse a South Beach. Se cobró revancha de esa derrota al año siguiente en las semifinales de conferencia, y luego en 2012, James dio una de sus mejores exhibiciones de su carrera en la postemporada en Boston.
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Con el Heat abajo 3-2 en la serie, James anotó 45 puntos, encestando 19 de 26 tiros, y recuperó 15 rebotes. Miami forzó un séptimo partido y procedió a repetir como campeón. Desde entonces, su marca es de 8-1 ante los Celtics.
Desafío claro
Jaylen Brown, el escolta de los Celtics, tiene claro a lo que deberán atenerse.
“Físicamente, es muy superior a cualquier otro en la cancha”, dijo Brown sobre LeBron James. “Pesa 260 libras y resto. Corre como una gacela… Es simplemente imparable. Vamos a tener que estar bien centrados y una mentalidad de intentar lo mejor posible. LeBron está en el Top 3, Top 5, de todos los tiempos”.
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