El costeño Willie Hooker es la versión de Duncan Campbell en el picheo. Campbell es el bateador nicaragüense que puso las mejores cifras en Ligas Menores y se puede decir lo mismo de Hooker desde la colina.
Hooker tiene prácticamente todos los récords de picheo entre los nicas en la historia de las Ligas Menores, con 385 partidos lanzados y una impresionante efectividad de 2.54 en 773 innings, más 875 ponches, o sea más de un bateador abanicado por entrada.
Naturalmente, Hooker encabeza el ranking de los cinco pinoleros con más triunfos en su carrera en las Menores:
1. Willie Hooker: 66-49
El derecho de una endemoniada curva jugó toda su carrera (1958 a 1969) para los Medias Blancas de Chicago, y vivió una historia similar a la de Duncan Campbell, pues construyó sus cifras en las categorías bajas. En 1963 tuvo su única prueba en Triple A y fue de solamente dos partidos como relevista, con tres innings y una carrera permitida.
Saltó tarde al beisbol profesional. Su debut fue a los 23 años de edad y tardó cinco en escalar hasta Clase A, en donde consiguió sus mejores números. En 1963 tiró para 1.21 pero no reunió los innings para ser elegible al liderato, sin embargo en 1964 si se llevó la corona con 1.26 en 121 episodios y además recetó 157 ponches.
Una tercera temporada de impacto fue en 1996, al finalizar segundo en victorias (15-5) de la Midwest League y octavo en ponches con 154, con 2.82 de efectividad en 118 entradas.
Además de ser el nica más ganador en la historia de las Menores, es el de mejor frecuencia ponchadora con 10.7 cada nueve innings, por 875 “chocolates” en 773 episodios. Sin embargo, es el único de esta ranking que no llegó a las Grandes Ligas.
2. Erasmo Ramírez: 56-36
Las seis victorias que consiguió Erasmo el año pasado en Triple A con Boston, lo catapultaron silenciosamente al segundo lugar de este ranking al aterrizar en 56 triunfos en su carrera en Ligas Menores.
Erasmo debutó en 2008 con Seattle en Venezuela y un año después repitió en la misma liga y construyó una de las temporadas más increíbles que se recuerde en ese desaparecido circuito, al ganar la triple corona de picheo con balance de 11-1, efectividad microscópica de 0.51 y 80 ponches por solamente cinco bases por bolas en 88 innings.
De forma contundente se ganó su ascenso a los Estados Unidos y respondió con campañas consecutivas de 10 victorias, que le valieron para ser invitado al spring training de las Grandes Ligas en 2012, con tan buen desempeño que se quedó en el equipo grande de los Marineros.
3. Antonio Chévez: 54-44
Chévez y Dennis Martínez firmaron con los Orioles de Baltimore en 1973 y dieron juntos los primeros pasos en Ligas Menores. El derecho leonés fue el líder en efectividad de la Liga de la Florida en su debut en 1974, con 1.57 y un año después fue el más ganador con 14 en el mismo circuito. En 1976 logró 16 éxitos entre Clase A y Doble A, así que en 1977 estaba listo para jugar en el máximo nivel.
Entre 1974 y 1976 ganó 39 juegos. En 1977 arrancó bien en Triple A y subió a las Mayores, pero luego no volvió a ser el mismo. Las lesiones acabaron con su carrera.
4. JC Ramírez: 52-61
Los nicas tienen grandes historias en las categorías bajas de las Ligas Menores y JC no es la excepción. En su debut profesional en 2006, fue líder en efectividad de la Liga de Verano de Venezuela con 1.66 con Seattle, así que el siguiente año fue enviado a los Estados Unidos.
La temporada de más victorias de este tirador que ha tocado las 100 millas por hora fue de 11 en 2011, en Doble A con Filadelfia.
5. Dennis Martínez: 51-23
Dennis es un ganador por naturaleza. Durante 20 años (1998 a 2018) fue el latino más triunfos en la historia de las Grandes Ligas y no podía faltar en la lista de los pinoleros más exitosos en las Menores.
El Presidente fue segundo en victorias en 1974, el año de su debut profesional, con los Orioles de Miami en la Liga de la Florida, también fue sublíder en ponches (162) y noveno en efectividad (2.06). En la siguiente temporada, en el mismo circuito, fue quinto en triunfos (12) y segundo en abanicados (114). Y en 1976 ganó la triple corona de picheo en Triple A con balance de 14-8, 140 ponches y efectividad de 2.50, para saltar a las Grandes Ligas en septiembre de ese año. Así que en sus primeros tres años ganó 45 partidos, a razón de 15 por temporada.