El sueño mundialista de Nicaragua arranca este miércoles al mediodía con la definición del calendario de la primera ronda eliminatoria de Concacaf para Catar 2022. La Azul y Blanco despega en esta instancia producto de sus malos resultados en los últimos meses reflejados en el ranking FIFA de junio, el usado como parámetro para establecer los cinco clasificados a la ronda final y los cabezas de serie de los grupos de la primera etapa.
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Las posibilidades de la Azul y Blanco para avanzar de ronda son remotas, porque enfrentará un adversario que futbolísticamente es superior —un cabeza de grupos—, uno quizás esté un poco más arriba de su nivel y uno en su misma categoría. Solo una de ellos sería inferior teóricamente y es insuficiente para pensar en una clasificación.
El objetivo principal de Nicaragua será mejorar la actuación anterior, es decir, sorprender con grandes presentaciones para atraer los focos internacionales y subir su imagen futbolística como lo hizo en 2015, ganando a Jamaica en Kingston. Por eso necesita quedar en el grupo de Canadá, Panamá o Haití, tres de los seis cabezas de serie —los otros son Curazao, El Salvador y Trinidad y Tobago—, de los grupos de la primera ronda.
Mejor escenario
Canadá es una selección que ha crecido mucho en los últimos años, y cuenta con muchas figuras como Alphonso Davis, del Bayern, entre otros. Panamá estuvo en Rusia 2018 y genera mucho ruido a nivel internacional. Haití ha crecido los últimos años y tiene el precedente morboso al quedar eliminada por Nicaragua en repechaje a la Copa Oro 2017. Panamá y Haití son las únicas que no cuentan con jugadores en grandes ligas europeas, pero poseen futbolistas extranjeros de buen nivel respetado.
Nicaragua quedó ubica en el bombo dos y evitó a sus rivales de grupo: Antigua y Barbuda, Guatemala, San Cristóbal y Nieves, Surinam y República Dominicana, que eran los más fuertes. Se medirá ante un adversario del bombo tres — Granada, Barbados, Guatemala, San Vicente y las Granadinas, Bermudas y Belice—, que lo puede meter en complicaciones al equipo nacional. Quizás solo con Belice sea todo más parejo.
Santa Lucía, Puerto Rico, Cuba, Montserrat, Dominica e Islas Caimán son los oponentes del bombo cuatro y si le toca el último sería de mucha suerte. Los otros la pueden complicar. Bahamas, Aruba, Islas Turcas y Caicos, Islas Vírgenes Estadounidenses, Islas Vírgenes Británicas y Anguila están el bombo cinco y todos son accesibles.
La ruta
México, Estados Unidos, Costa Rica, Jamaica y Honduras están sembrados en la tercera ronda y final por ser las selecciones con el mejor puntaje de Concacaf. En cambio, El Salvador, Canadá, Curazao, Panamá, Haití y Trinidad y Tobago serán cabeza de serie en los grupos A, B, C, D, E y F, respectivamente.
Cada selección disputará cuatro encuentros, dos de local y dos de visitante. El ganador del grupo avanza a la segunda ronda donde se medirán (seis selecciones) en partido ida y vuelta y el vencedor clasifica a la etapa final para definir los tres cupos directos al Mundial y medio boleto a repechaje continental.
El sorteo de grupos de la primera ronda de las eliminatorias de Qatar 2022 se realizará este miércoles de forma virtual desde Miami, Estados Unidos