Las Grandes Ligas revelaron el nuevo formato de las Ligas Menores, con una reducción de 40 equipos y dos categorías menos en el escalafón para llegar al Big Show, aunque también habrá menos oportunidades para peloteros debido a la menor cantidad de conjuntos.
Las Ligas Menores de los Estados Unidos estarán divididas en Triple A, Doble A, Clase A alta y Clase A baja, desapareciendo Clase A media y Rookie. Por otro lado, también se mantiene la Liga de Verano de República Dominicana, que es considerada nivel Rookie y que es el primer peldaño en la carrera de los peloteros latinos firmados.
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Esta realineación fue promovida por las Grandes Ligas, que son los nuevos dueños de las Ligas Menores, que históricamente fueron manejadas por la Asociación Nacional de Ligas de Beisbol Profesional, desde 1901, pero ese acuerdo llegó a su fin y la MLB tiene ahora el paquete completo.
La categoría Triple A está prevista a iniciar en el mes de abril y ahí debe estar el lanzador pinolero Leonardo Crawford con los Cerveceros de Milwaukee, al igual que los nicas que no hagan el grado en las Mayores, tal como Alex Blandino o Cheslor Cuthbert.
El resto de categorías, o sea de Doble A hacia abajo, está programadas para arrancar en mayo, lo que significa que los peloteros firmados que estarán activos en el Pomares, podrán jugar más o menos hasta finales de marzo e inicio de abril, según vayan recibiendo el llamado de sus respectivas organizaciones para reportarse a los campos de entrenamientos.
Las diferentes ligas todavía no tienen un nombre asignado. Antes las categorías de Triple A eran conocidas como Ligas Internacional y Liga de la Costa del Pacífico. En este momento son conocidas como Este y Oeste.
Además, al ser las Grandes Ligas las dueñas del paquete completo, están realineando a los equipos para que por ejemplo las sucursales de Triple A, que son la antesala de las Mayores, estén en una ciudad cercana a la del equipo grande, para que al momento de requerir a un jugador sea más corto el viaje.
Al haber menos categorías y menos equipos, obviamente habrá menos peloteros en acción, lo que aumentará la competencia entre los prospectos por conservar su puesto, pero como contraparte habrá una mejoría económica que tanto se requería en este nivel, pues los salarios son muy pobres, bajo la filosofía que el dinero está cuando se llega a las Grandes Ligas.
De acuerdo a los cálculos, los jugadores tendrán un incremento salarial del 38 al 72 por ciento, pasando a ganar de 290 dólares semanales a 400 en la categoría Rookie. En Clase A el aumento es de 290 a 500 dólares semanales, en Doble A de 350 a 600 y en Triple A de 500 a 700 dólares semanales.
Estar en el roster de 40 protegidos de un equipo de las Grandes Ligas brinda un privilegio económico, porque aunque no esté en el equipo grande, su salario es significativamente mejor al del resto de ligaminoristas, con un contrato de 46,600 distribuidos en los seis meses de liga, y si se trata de un jugador que está firmando un segundo contrato de nivel de Ligas Mayores, el salario será de 93 dólares.
El dato
30 jugadores nicaragüenses estarán en acción en esta temporada de las Ligas Menores, con Leonardo Crawford como el más próximo a las Grandes Ligas.