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Si hay un sector que ha logrado esquivar con efectividad la pandemia en Centroamérica, esta es la industria. Los confinamientos, parcial o total, obligaron a muchas de estas industrias a reinventarse, dice Eduardo Girón, presidente de la Federación de Cámaras y Asociaciones Industriales de Centroamérica y República Dominicana (Fecaica), quien reconoce que la velocidad de la recuperación dependerá del acceso de la vacuna contra el Covid-19 entre la población.
En esta entrevista con LA PRENSA, Girón habla sobre los desafíos de la región en materia de recuperación, la industria y su apuesta por la tecnología, la expectativa en cuanto al ascenso de Joe Biden al poder en Estados Unidos, pero también sobre las condiciones que requieren en los países para atraer inversión.
«Es de suma importancia la coordinación para la compra conjunta de la vacuna y que la misma sea de fácil e idealmente gratuito acceso para la población», afirmó.
—¿Cómo está afectando la pandemia del coronavirus a la industria regional?
De acuerdo con el informe “Sectores y empresas frente al Covid-19: emergencia y reactivación”, presentado por la Cepal, la crisis económica derivada de la pandemia llevó a la suspensión total o parcial de las actividades productivas. Afectando mayormente a los sectores: comercio mayorista y minorista; las actividades comunitarias sociales y personales; hoteles y restaurantes; actividades inmobiliarias, empresariales y de alquiler, y las manufacturas.
La pandemia del coronavirus vino a afectar negativamente a los países de la región tras los cierres totales y parciales de las actividades económicas. Sin embargo, también se generó un impacto positivo, sobre todo en las industrias que se reinventaron. Esta resiliencia de las industrias de la región CA-RD es un elemento a destacar y es lo que nos permitirá alcanzar las expectativas de crecimiento económico para el 2021 y así continuar con el camino de la recuperación económica y con ello la recuperación del empleo. De acuerdo con las proyecciones del Banco Mundial, nuestros países poseen las siguientes estimaciones de crecimiento del PIB para este año: Guatemala: 3.6 por ciento, El Salvador: 4.6 por ciento, Honduras: 3.8 por ciento, Nicaragua: -0.9 por ciento, Costa Rica: 2.6 por ciento, Panamá: 5.1 por ciento, y República Dominicana: 4.8 por ciento.
—¿Cuáles son las perspectivas de crecimiento de la industria para el 2021 a nivel regional?
El crecimiento de la industria 2021 depende directamente del acceso de las vacunas anticovid-19. Mientras no se tenga acceso pleno a la vacuna, la situación de la región con la pandemia, seguirá siendo precaria. Es de suma importancia la coordinación para la compra conjunta de la vacuna y que la misma sea de fácil e idealmente gratuito acceso para la población.
Los sectores relacionados con temas de salud seguirán creciendo. También esperamos la recuperación de sectores como construcción y comercio, hoteles y restaurantes, ya que aunque fueron muy afectados por la pandemia se encuentran trabajando arduamente para recuperarse. También visualizamos un crecimiento importante en el sector de tecnología y todo lo relacionado con el e-commerce ya que la digitalización de los servicios y la presencia online continuará en auge. Sectores como alimentos y bebidas y servicios logísticos (como transporte y almacenamiento) también continuarán el proceso de recuperación.
—¿Qué medidas se han propuesto para reactivar la economía de las industrias?
La acción principal que se ha llevado a cabo es la apertura gradual de la economía bajo el seguimiento de los protocolos de bioseguridad según el Ministerio de Salud de cada país, sin embargo la voluntad del Gobierno en ese proceso de reactivación mediante la creación de planes y programas se hace fundamental.
Cabe resaltar que no se puede estandarizar un plan de reactivación de economía para las industrias. Este tiene que ser de forma personalizada para cada país y sector, adecuándose a sus necesidades.
Algunas acciones determinantes para lograr la reactivación son: estimulación de demanda interna (consumo local) y de la externa (exportaciones), competitividad, promover la seguridad y certeza jurídica; y sobre todo la generación de empleo y este empleo solamente se recuperará a través de la continuidad de las empresas como fuentes generadoras de empleo formal y digno. Es importante generar programas de apoyo a las micro, pequeñas y medianas empresas para que puedan salir adelante y evitar caer en la informalidad.
—¿Qué papel juega el precio de la energía en el desarrollo de la industria y cuáles son los proyectos del sector energético en Centroamérica?
Juega un rol primordial, ya que la industria, como sectores de valor agregado, utiliza la energía en la producción de diversidad de bienes y servicios. Si esta es cara, evidentemente, los productos pierden competitividad, ya que resultan siendo más caros para el consumidor; mientras que el efecto opuesto se da cuando se cuenta con energía a precios competitivos.
En Fecaica estamos realizando numerosos esfuerzos por contar con un Mercado Eléctrico Regional que sea neutro, con reglas del juego claras, sin obstáculos y que apoye precisamente la competitividad de los países de la región.
Comprendemos también que la matriz energética debe tender a diversificarse y lo promovemos, a través del Comité de Energía de la Federación, en el que apoyamos proyectos de energías renovables, eficiencia energética, entre otros.
—¿Qué está haciendo la región centroamericana para atraer inversión en el sector industrial?
Centroamérica es un mercado atractivo para los inversionistas, al tener una apertura comercial a grandes mercados, por medio de acuerdos comerciales y de inversión. Pero la principal medida para la atracción de inversión extranjera es que los gobiernos establezcan políticas económicas y marcos regulatorios más claros.
Los bajos costes laborales, mano de obra joven y calificada, la mejora en el desempeño económico y el aumento en el consumo son también un punto a favor de la región para atraer la inversión extranjera.
De igual forma, desde Fecaica cada año se realiza una misión especial a Washington para que desde una sola fuerza se logren plantear con claridad los objetivos regionales a los diferentes stakeholders de nuestro principal socio comercial que es Estados Unidos.
—¿Qué oportunidades ven con Estados Unidos ahora con este cambio de administración con Joe Biden a la cabeza?
Con la llegada de esta nueva administración vemos como oportunidad el apoyo en pro de la transparencia y anticorrupción, así como de la facilitación del comercio y programas que promuevan las condiciones de desarrollo de nuestras economías, generación de inversión y freno a la migración. Consideramos que el apoyo a las empresas, principalmente a las mipymes, será la vía principal para lograr estos objetivos. Como sector privado, somos el interlocutor ideal para lograr este apoyo, ya que día a día vivimos la dura realidad de generar empleo formal y digno, en condiciones sumamente adversas para nuestro propio desarrollo.
—¿Cuáles son los países que podrían atraer inversiones industriales este 2021?
Fecaica siempre busca que la inversión industrial sea equitativa para cada uno de los países miembros. Continuamente se trabaja sobre objetivos específicos para que cada país refuerce y mejore los puntos que se consideren para que esa atracción se mantenga siempre viva.
Según el Banco Interamericano de Desarrollo (BID), los determinantes de la IED pueden agruparse en tres grandes categorías: i) las condiciones económicas generales; ii) las condiciones político-institucionales; y ii) los instrumentos que tienen como objetivo principal incidir en las decisiones de inversión. A su vez, se incluyen diversos subfactores. Es por ello que desde Fecaica consideramos que promover la certeza jurídica y un estado de derecho es primordial para la atracción de inversión.
El Índice Global de Oportunidades de Milken Institute evalúa a 145 países de siete regiones geográficas, incluida América Latina, para medir su potencial atractivo para los inversionistas extranjeros. Evalúa las fortalezas y desafíos de cada país en función de lo favorables que son sus instituciones y políticas a la inversión extranjera. La evaluación anual contempla 96 variables, dentro de las cuales se incluyen perspectivas macroeconómicas, el potencial de innovación y desarrollo futuros, el acceso a los servicios financieros y la conformidad con las normas internacionales.
De la región centroamericana destacan en este índice los países de Costa Rica y Panamá como los países más atractivos para la inversión extranjera.
—¿En qué consiste el trabajo que hacen para elevar la conectividad regional?
Este es un tema en donde regionalmente hay un rezago importante con referencia al resto de los países de Latinoamérica, como Chile. Según el Índice de Conectividad Global, publicado por DHL con la colaboración de un grupo de académicos de la Stern School of Business de la Universidad de Nueva York, los países mejor posicionados en el ranking de Centroamérica y República Dominicana son Costa Rica y Panamá. Los que poseen una posición más baja son Guatemala y El Salvador. Este índice contempla la conectividad considerando cuatro elementos: comercio, capital, información y personas.
Desde Fecaica, a través del fomento de los procesos de integración, nos enfocamos en el libre tránsito de mercancías. Tal es el caso del Proceso de Integración Profunda entre Guatemala y Honduras, lo cual ha permitido reducir los tiempos en las fronteras y pasar de trámites que duraban hasta 48 horas, a gestiones que tardan solamente pocos minutos.
—¿Cuál es su valoración referente a la caída de los salarios y el incremento del desempleo y la pobreza en la región?
No es un secreto que la economía de varios de los países de la región ya estaba en situación delicada, previo a la pandemia. Situación que agravó y produjo que los índices de pobreza y desempleo se incrementaran. Sin embargo, desde Fecaica vemos con gran esperanza los próximos meses, ya que hay una anuencia y un compromiso por parte de la mayoría de los gobiernos a poner en marcha políticas de reactivación económica en pro de la población.
—¿Cómo se está manejando la sostenibilidad ambiental en la industria de la región?
Hay un país miembro que ha sido el de la batuta en materia de sostenibilidad, que es Costa Rica. Desde Fecaica hemos siempre procurado que entre los países miembros exista una apertura a compartir buenas prácticas, experiencias y procesos para así acortar las brechas de aprendizaje en las diferentes áreas. El tema de la sostenibilidad es un ejemplo de ello.
Con el trabajo del comité de energía y sostenibilidad, Fecaica mantiene una constante actividad entre las cámaras miembro para ir mejorando poco a poco en el tema. Con un compromiso serio por parte de cada una de las partes, ya que se sabe que es un tema sensible y de gran importancia para el presente y el futuro.
Las temáticas como economía circular, eficiencia energética, la mitigación de la huella de carbono y el abordaje del cambio climático de una manera integral son materias en las que la industria se encuentra trabajando.
—¿Cómo va el proceso de integración centroamericana en temas como la unión aduanera y políticas arancelarias?
Uno de los casos de éxito de la integración regional es el Proceso de Integración Profunda entre Guatemala y Honduras. El mismo hace posible el libre tránsito de mercancías y de personas. El Salvador se encuentra en vías de su incorporación; y así queremos motivar a los demás países a formar parte de este importante esfuerzo que ha dado muy buenos frutos a corto plazo.
En cuanto a políticas arancelarias, ya se cuenta con un arancel común a nivel centroamericano para el resto de las regiones. También ya se cuenta con la eliminación de cobros de tasas arancelarias dentro de los países centroamericanos, con excepción contados productos.
Cabe resaltar que aún se encuentra por trabajar políticas en temas como: cielos abiertos, opciones alternas para el traslado de la carga y disminuir la conflictividad para el acceso de productos provenientes de la región. Como Federación, creemos que estos problemas deben de resolverse a la brevedad posible para así llegar a una integración regional verdadera.
—¿Cuál es la agenda del sector industrial regional? ¿En qué consiste la revolución 4.0 y cuán avanzado estamos?
La agenda regional para el 2021 tiene como prioridad los temas del combate al contrabando y el comercio ilícito, la sostenibilidad y la buena utilización de las energías renovables, la competitividad y la promoción de la inversión internacional en los mercados centroamericanos.
La revolución 4.0 o también llamada como la Cuarta Revolución Industrial consiste en la adquisición de nuevas tecnologías que funden el mundo físico y digital. La misma es detonada por el internet de las Cosas (IoT), el cual tendrá un auge importante durante el 2021. Cabe destacar que la pandemia contribuyó a esa aceleración de la tecnología en temas como procesos automatizados, inteligencia artificial, servicios de nube, análisis de datos, entre otros. La tan mencionada revolución 4.0 ya está aquí.
Como región, vamos avanzando en lo que es la Industria 4.0. Para ejemplificar este progreso regreso a la resiliencia que tuvieron las industrias centroamericanas para su reinvención y digitalización. Muchas empresas migraron al ámbito digital e incluso se iniciaron en el comercio electrónico, y esto continuará creciendo en los próximos años.
Sin embargo, para lograr la Cuarta Revolución Industrial como región, no debemos dejar atrás a nuestros colaboradores, quienes son nuestros principales activos y deben formar parte de esta transformación; la innovación, inclusión y colaboración de los distintos sectores también son indispensables.
—¿Qué tan afectada se encuentra la región centroamericana en cuanto a comercio ilícito y qué medidas se están tomando?
La región está seriamente afectada por lo que es contrabando y comercio ilícito. Incluso este tuvo un aumento durante la pandemia con las restricciones impuestas. Las personas se inclinaron a buscar artículos “más económicos”; se indica entre comillas, ya que la población que recurre a estas prácticas no está consciente de que esto puede ser perjudicial para su salud, por ser productos que no garantizan los estándares de calidad adecuados. Algunos de los artículos más contrabandeados son alimentos, tabaco y, con la pandemia, medicinas. Estos artículos provienen de países como México y Belice, entre otros.
Fecaica trabaja con el compromiso de detener el comercio ilícito. Por lo que algunas medidas que se están tomando son: acercamientos a líderes comunitarios y alcaldes para buscar alternativas en la adquisición de bienes y servicios. Como Federación también hemos tomado la decisión de integrar una comisión regional de defensa del comercio formal. Sin embargo los gobiernos de cada país deben ser los principales aliados para la lucha frontal contra el contrabando.
—¿En materia de diversificación, cómo está la industria y qué incentivos estatales está recibiendo?
Consideramos que la industria regional se encuentra en pleno proceso de diversificación, ya que mientras en los años ochenta, los principales productos de exportación eran productos tradicionales, como el café, banano y azúcar, este “pay” ha dado la vuelta, teniendo ahora un gran número de productos de exportación.
Por mencionar algunos ejemplos: vestuario y textiles, diversidad de alimentos envasados, empacados y enlatados; medicamentos, lácteos, harina, galletería y panadería, confites, aceites, bebidas, alimento para animales, cemento, calzado, plásticos y sus manufacturas, agroquímicos, productos diversos de la industria forestal, papel y cartón, metalurgia, vidrio, productos y servicios de tecnología, insumos médicos, entre muchos otros.
Los incentivos que se reciben son todos aquellos permitidos por la Organización del Comercio, que promueven la competitividad pero evitan la distorsión; todos aquellos que ahora se conocen como de tercera generación. Como políticas de atracción de inversiones, de apoyo a la mipyme o mejoramiento de la infraestructura, por poner solo algunos ejemplos.
—¿Cuál es la situación crediticia para la industria?
Definitivamente se requiere mejorar los planes de crédito para las empresas, sobre todo de las mipymes, que componen hasta el 90 por ciento de la fuerza empresarial de la región y sobre todo, ahora que nos encontramos en el proceso de recuperación de la pandemia.
Hemos realizado planteamientos a gobiernos y cooperantes como el BCIE, BM y BID para que enfoquen sus esfuerzos a brindar este tipo de apoyos, que tanta falta hacen, ya que finalmente, solamente las empresas serán las que logren redinamizar la economía, por medio de la inversión, generación de empleo, incentivar al ahorro y con todo esto promover el círculo virtuoso del desarrollo.
