Yanquis y Boston no necesitan de mucho para agitar las pasiones que genera la más grande rivalidad en el beisbol de las Grandes Ligas, así que ya se pueden imaginar todo el ambiente que debe rodear el partido de vida o muerte que van a protagonizar estos equipos este martes en el Fenway Park, donde se han citado para las 6:08 de la tarde.
Después de una temporada particularmente áspera, en la cual la inconsistencia fue lo más constante, los Yanquis llegan a Boston para retar a los Medias Rojas, quienes luego de terminar últimos en su sector el año pasado, están de vuelta a los playoffs, burlando los pronósticos que no les daban oportunidad de un giro tan dramático como el que dieron.
Y a pesar de que ambos clubes terminaron con un idéntico balance de 92-70 en la temporada regular, el Fenway Park acoge el partido porque los Medias Rojas se llevaron la serie particular 10-9, en un año definido por las rachas. Boston ganó los primeros siete juegos seguidos. Los Yanquis ganaron nueve de los últimos 12, incluyendo seis al hilo.
Boston está en su primer juego de comodines en la Liga Americana, desde que este sistema fue adoptado en 2012. Los Yanquis por su lado, van a su tercer desafío de esta naturaleza, de los cuales ganan dos. Tropezaron 3-0 ante Houston en 2015, pero en cambio ganaron 3-2 a Cleveland en 2017 y 7-2 a Oakland en 2018. Vamos a ver qué pasa ahora.
Cole contra Eovaldi
Los abridores son el «as» de los Yanquis, Gerrit Cole (16-8 y 3.23) contra Nathan Eovaldi (11-9 y 3.75), quien sube a la colina ante la indisposición de Chris Sale, quien lanzó el domingo ante Washington. Sin embargo, Eovaldi es un tirador muy competente que está en capacidad de un buen desempeño y de entrar en duelo contra el mismo Cole.
Cole viene de una buena temporada en la que seguro recibirá votos para el premio Cy Young. Además del récord mencionado, ponchó a 243 bateadores en 181.1 innings, con 1.06 de whip y .223 de bateo en contra. Eovaldi lanzó 182.1 episodios, con 195 «fusilados» y consiguió 1.19 de whip, mientras los rivales le bateaban para .253.
El astro de los Yanquis, quien gana un promedio de 36 millones de dólares por temporada, tuvo números llamativos fuera de casa (10-4 y 3.32, con 135 ponches en 100.1 innings), pero particularmente difíciles contra Boston (2-2 y 4.91 en 22 innings, con 31 ponches y cinco jonrones) y peor aún en el Fenway Park (1-2 y 6.19 en 16 episodios).
Eovaldi registró 6-4 y 3.47 en casa (Fenway Park) con 117 ponches en 114 innings. Y contra los Yanquis, su récord fue de 2-2 y 3.71 en 34 episodios, en los cuales «fusiló» a 34 y toleró cinco jonrones. Este tirador no admitió más de dos carreras en sus primeras cinco salidas ante los Yanquis, pero el 24 de septiembre toleró siete en 2.2 innings.
Resultados parejos
Los Yanquis se han enfrentado a los Medias Rojas cuatro veces en postemporada. Nueva York se llevó las Series de Campeonato en 1999, y en 2003, cuando el famoso jonrón de Aaron Boone. Boston ganó en 2004, cuando le dio vuelta espectacularmente a una Serie de Campeonato que perdía 0-3. Y luego ganó 3-1 la Serie Divisional en 2018.
La más sensacional victoria de los Yanquis sobre los Medias Rojas ocurrió el 2 de octubre de 1978, cuando Bucky Dent disparó su célebre cuadrangular de tres carreras contra Mike Torrez, que permitió un triunfo 5-4, pero era un juego de desempate, parte de la temporada regular. Los Yanquis terminaron con 100-63, Boston con 99-64.
El ganador de este partido se medirá a los Rays de Tampa Bay en la Serie Divisional a partir del jueves. El que pierda se va a su casa. De este tipo de juegos, a los que se les llama «gánalo todo o vete a casa», los Yanquis y Medias Rojas han realizado tres: el de 1978 y el de 2003, (séptimo juego) ganados por los Yanquis. Y en 2004, ganado por Boston.
En la sumatoria de partidos de postemporada, los de Nueva York tienen una ventaja apenas perceptible de 12-11. En temporadas regulares, los Yanquis también tienen ventaja de 1,233 victorias contra 1,033 de los Medias Rojas. En Serie Mundiales ganadas, los Yanquis tienen 27, Boston nueve. Y desde 2,000 hacia acá, ambos tienen cuatro títulos.
¿Qué pasará ahora?
Es muy difícil predecirlo, aunque los dos equipos se movieron a diferentes ritmos, llegaron con el mismo récord a la meta: 92-70. La serie entre ellos fue muy pareja (10-9 para Boston) y aunque Cole es claramente mejor lanzador que Eovaldi, el «as» yanqui ha batallado contra los Medias Rojas y Eovaldi ha dominado más a los neoyorquinos.
Aaron Judge y Giancarlo Stanton son el corazón del ataque de los Yanquis. Judge terminó con .287, 39 jonrones y 98 remolques. Stanton acumuló .273, 35 toletazos y 97 empujadas. El tercer bateador en importancia, D. J. LeMahieu está fuera por una hernia y Anthony Rizzo (.249-8HR-21CI) no se calentó, al igual que Joey Gallo (.160-13HR-22CI).
No obstante, Rizzo tiene promedio de .555 (9-5) contra Eovaldi y se espera que Gleyber Torres continúe su mejoría con el bate. Boston tiene a Rafael Devers (.279-38HR-113CI) y Xander Bogaerts (.295-23HR y 70CI) como sus principales atacantes, más J. D. Martínez (.286-28HR y 99CI), quien se recupera de una lesión en el tobillo y está en duda.
Los Medias Rojas reunieron seis bateadores de al menos 20 jonrones cada uno. Lideraron las Grandes Ligas en dobles conectados con 330 y anotaron 334 de sus 829 carreras después de dos outs. Así que no será una tarea fácil sujetarlos. Y esto indica que nunca se dan por vencidos, como lo demuestran también sus 47 victorias viniendo desde atrás.
Boston es eficiente en su casa, donde acumuló marca de 49-32, pero los Yanquis son buenos en gira, al coleccionar un récord de 46-35. Así que es difícil emitir un pronóstico, pero por el lanzador abridor, la profundidad de su bullpen y lo inspirado que han estado últimamente en Boston, los Yanquis parecen ventaja, pero en este juego nunca se sabe.