La tesis central de don Emilio Álvarez sobre el atraso de Nicaragua es simple: los nicaragüenses poseemos valores atrasados para casi todas las áreas de la vida, especialmente para la política. Según él, cuatro son los valores fundamentales de la cultura nicaragüense: heteronomía (el destino del hombre fuera de él), desconfianza, exclusión, y sentido mágico de la vida. Para él estos valores culturales son negativos y de allí derivan todas las desgracias de Nicaragua.