El potente huracán Matthew de categoría 4 embistió este martes 04 de octubre la punta sudoccidental de Haití con arrasadores vientos de 233 kilómetros por hora e intensas lluvias, que arrancaron techos y tumbaron árboles en esa área pobre y principalmente rural, además de dejar ríos crecidos y abarrotados de escombros.
Por lo menos nueve muertes fueron atribuidas al meteoro durante su avance por Haití y República Dominicana.
La tormenta —fue en un momento la más potente en la región en casi una década— llegó en la madrugada al país más pobre del hemisferio occidental, impactando en una zona de Haití donde muchos habitantes pobres viven en endebles casuchas de madera. Arrojó aguaceros a medida que viraba hacia Cuba y las Bahamas.
Los daños parecen ser amplios, pero debido a las malas redes de comunicación, las carreteras bloqueadas y los puentes derribados, no se podía saber de inmediato la magnitud del desastre. Tampoco se conoce a ciencia cierta la cifra de muertes.
La Agencia de Protección Civil de Haití indicó que muchas viviendas quedaron dañadas o destruidas, y mucha gente tuvo que caminar en medio del agua para recuperar sus pertenencias o buscar terreno más alto.
Crisis humanitaria
“Es el peor huracán que he visto en mi vida”, dijo Fidele Nicolas, un funcionario de protección civil en Nippes, un poco al este de donde Matthew tocó tierra. “Destrozó escuelas, caminos, otras estructuras”.
Mourad Wahba, representante asistente especial del secretario general de la ONU ante Haití, señaló en un comunicado que Matthew ha ocasionado la “mayor crisis humanitaria” en el país desde el devastador terremoto de 2010.
Dijo que gran parte de la población de suroeste del país se vio obligada a dejar sus hogares, y que al menos hay 10,000 personas en refugios, mientras que los hospitales se están inundando y quedando sin agua. Un hospital de la ciudad de Les Cayes se quedó sin techo.
Matthew causó también serios problemas a la comunicación telefónica y por Internet entre Puerto Príncipe y departamentos del sur como Grand Anse y las ciudades de Jeremie, Anse Dhaineau y Pestel, entre otras.
Muertos y heridos
Se considera que la tormenta causó al menos cinco fallecimientos y 10 heridos en Haití, incluida una persona cuya casa fue aplastada por un árbol en Port Salut y un hombre de 26 años que se ahogó mientras trataba de salvar a un niño que había caído a un río crecido, señalaron las autoridades. El niño fue rescatado. El domingo en la noche murió ahogado un pescador en St Jean Du Sude, en el sur.
En República Dominicana, donde cuatro personas murieron a causa de Matthew, los grupos de socorro habían evacuado a 21,000 personas de zonas consideradas de alto riesgo y mantenían la alerta en gran parte del país porque se esperaba que las lluvias continuaran hasta hoy.
Rafael de Luna, director de la Defensa Civil, explicó en conferencia de prensa que todas las cañadas que bordean a la capital se habían desbordado, provocando inundaciones en los empobrecidos barrios marginales.
Entra a Cuba
Matthew entró la noche de este martes a Cuba por Punta Caleta, en el extremo suroriental de la isla, en la provincia de Guantánamo, con vientos sostenidos de hasta 240 kilómetros por hora y fuertes lluvias, informó el Instituto Meteorológico de Cuba (Insmet). La llegada del fenómeno forzó el desalojo de casi 1,318,000 personas, según indicó el número dos de la Defensa Civil, Luis Ángel Macareño.
Además de Guantánamo, están bajo alarma ciclónica las provincias de Santiago de Cuba, Camagüey, Holguín, Granma y Las Tunas.
Alertas en EE.UU.
Se vaticina que Matthew llegará a Florida a fines de la semana y que seguirá por la costa oriental de Estados Unidos. El pronóstico provocó que miles de estadounidenses se abastecieran de alimentos, combustibles y demás artículos de emergencia.
El recuerdo del huracán de categoría 5 Andrew, que en 1992 dejó a su paso destrucción y muerte, se reavivó en el sur de Florida, una zona que en los últimos diez años se libró de los ciclones y esta semana puede ser golpeada por la lluvia y el viento de Matthew, también muy poderoso.
Residentes nerviosos de Florida vaciaron los estantes de las tiendas y el Gobierno de North Carolina ordenó la evacuación de tres islas.
EE.UU. desplegó en Haití, Jamaica y las Bahamas varios suministros de primeros auxilios y un equipo de gestión de desastres, que está también en contacto con las autoridades en Cuba y República Dominicana, por si necesitaran ayuda tras el paso de Matthew, informó la Casa Blanca.