A Olof Palme lo mataron mientras caminaba por la calle más transitada de Estocolmo.
Era un viernes por la noche y él era el primer ministro de Suecia.
Acababa de salir de un cine junto a su esposa Lisbet. La pareja no estaba acompañada por guardaespaldas pues Palme insistía en llevar una vida lo más normal posible por lo que esa noche, al igual que en muchas otras ocasiones, había prescindido de la protección policial.
Concluida la función, el matrimonio caminaba de regreso a casa cuando a las 23:21 horas un hombre se les acercó por detrás, disparó varios tiros por la espalda a quemarropa antes de empezar a correr y desaparecer por una de las calles adyacentes.
El primer ministro cayó al suelo fulminado al instante.
Aunque Palme estaba acompañado por su esposa y en la misma calle hubo decenas de testigos que dijeron haber visto a un hombre alto hacer los disparos y huir del lugar, nunca se halló al culpable y Suecia ha vivido durante décadas con el trauma y la incertidumbre de no saber a quién responsabilizar por lo ocurrido aquel 28 de febrero de 1986.
Este miércoles, 34 años después de aquella fatídica noche, la Fiscalía General de Suecia identificó como sospechoso del crimen a Stig Engström, quien fue interrogado como testigo en la primera etapa de las indagaciones, pero que en 2018 se volvió el centro de una investigación policial sobre el caso.
Engström trabajaba en la compañía de seguros Skandia, cuyas oficinas centrales están ubicadas cerca del lugar del homicidio.
La policía empezó a indagar sobre él hace dos años, luego de que una investigación periodística revelara que él tenía entrenamiento en manejo de armas de fuego, era amigo de un hombre que tenía una colección de armas cortas y tenía fascinación por los revólveres Magnum, y empezó a conocerse como “hombre Skandia”.
Sin embargo, no van a poder presentar cargos contra él, ya que se suicidó en el año 2000, lo que conlleva el cierre del caso.
La muerte de Palme tuvo gran repercusión pues, más allá de las condiciones trágicas en las que murió, este primer ministro sueco había dejado un legado tanto por sus políticas progresistas como por sus valientes posturas en política exterior, ya que en plena Guerra Fría se atrevía a plantar cara tanto a Estados Unidos como a la Unión Soviética.
Legado progresista
Nacido en 1927 en el seno de una familia de clase alta con conexiones con la aristocracia, Palme se unió en 1949 al Partido Social Demócrata que empezó a liderar en 1969 tras suceder a su mentor Tage Erlander.
“Palme fue formado como político por Tage Erlander, que es uno de los padres del sistema de bienestar sueco. Yo diría que él tomó e hizo avanzar las políticas de Erlander”, dice a la BBC Anna Sundstrom, secretaria general del Centro Internacional Olof Palme.
Entre 1969 y 1976, Palme ocupó por primera vez el cargo de primer ministro, al que luego retornaría en 1982 hasta su muerte.
Durante sus gobiernos, expandió la cobertura del sistema de salud y del sistema de bienestar, hizo grandes inversiones en educación, aumentó el poder de los sindicatos y despojó a la monarquía sueca de todo poder político formal.
Según Sundstrom, una de sus reformas más importantes fue la creación de guarderías infantiles y de centros de educación prescolar, lo que facilitó la entrada de las mujeres al mercado laboral y sirvió para promover la igualdad de género.
Activismo internacional
En la arena internacional, Palme se destacó por defender valores progresistas sin importar a quién debía enfrentarse.
Así, por ejemplo, fue un duro crítico de la invasión soviética de Checoslovaquia en 1968, pero también cuestionó los bombardeos de Estados Unidos sobre Vietnam, y hasta incluso llegó a compararlos con los campos de concentración nazis durante la II Guerra Mundial.
Esta última comparación no cayó bien en Washington, lo que llevó a un breve congelamiento de las relaciones bilaterales.
“No me arrepiento porque en este mundo tienes que hablar bastante alto para hacer que alguien escuche. No puedo permanecer callado en este tema”, dijo en 1973 al diario The New York Times
Sus críticas abiertas iban más allá de las superpotencias.
Palme tildaba de racista al régimen de apartheid en Sudáfrica y financiaba al Congreso Nacional Africano (CNA) de Nelson Mandela, denunciaba el régimen fascista de Francisco Franco en España como “malditos asesinos” y hacía campaña en contra de la proliferación de armas nucleares.
Además fungió como mediador de paz durante la guerra entre Irak e Irán en la década de 1980.
Sus posturas y acciones le ganaron adeptos y detractores por igual.
Los empresarios y los liberales en Suecia estaban muy molestos por sus reformas, mientras que sus abiertas y frecuentes críticas a gobiernos extranjeros le granjearon no pocos enemigos.
“Era casi como si o lo amabas o lo odiabas. Había un resentimiento muy, muy fuerte, en especial en la derecha. Hoy, cuando hablamos sobre la fuerte retórica en redes sociales contra los políticos, todo eso ya lo habíamos visto en Suecia durante la era Palme”, señaló Sundstrom.
“Pero él también era muy respetado y querido por un gran segmento de la población sueca”, agregó.