José Altuve es mucho más que un pelotero con cuerpo de niño que juega como hombre. Es una estrella que resiste comparación con leyendas de cualquier época. Un monumento a la tenacidad, un canto a la esperanza y un aplauso a la determinación.
Es más que un joven rechazado por varias organizaciones que observaron su cuerpo, pero no prestaron atención a su interior. Es que su físico es el engaño de quienes tienen la grandeza oculta en el corazón y desde ahí saltó a la cima.
Ahora es fácil apreciar su talento, mientras escribe una historia admirable que, de continuar así, debe llevarlo al Salón de la Fama. Pero atrás hay años de sacrificio intentando demostrar que solo necesitaba una oportunidad para saltar al futuro.
Altuve viene de registrar .346, promedio con el que lideró la Liga Americana en bateo. Disparó 24 jonrones, con 81 remolques y robó 32 bases, todo bueno para ganar el título de Jugador Más Valioso en el joven circuito.
La del 2017 fue su cuarta temporada consecutiva de 200 o más hits. Y para ponerlo en perspectiva, se debe decir que en el club de bateadores de 3,000 hits, hay 31 miembros. De ellos, solo tres tuvieron cuatro o más campañas seguidas de 200 imparables.
Ichiro Suzuki (10, de 2001 a 2010), Wade Boggs (7, de 1983 a 1989) y Paul Waner (4, de 1927 a 1930) son los únicos que doblaron la barrera de los 200 cañonazos en cuatro o más campañas al hilo.
Altuve vs. Pete Rose
Hasta ahora, Altuve, de 27 años, ha jugado 892 partidos en su carrera. Si intentamos una comparación con el rey del hit, Pete Rose, luego de sus primeros 892 desafíos, verán como el venezolano lo aventaja en todos los aspectos.
En bateo lineal (average, porcentaje sobre las bases y slugging) Altuve tiene .316/.362/.453. Rose a esa altura tenía .303/.362/.426. En hits conectados, Altuve suma 1,250 contra 1,204 de Rose. Y José con 303 días más joven.
Ahora, otra comparación interesante sería con Joe Morgan, que ha sido el estándar de la excelencia en la segunda base, con una brillante carrera que le permitió ganar dos títulos de Jugador Más Valioso.
Esto es lo que muestran ambos a los 27 años, con el detalle de que Altuve tiene 101 partidos más que Morgan a esa misma edad. A los 27 años, Morgan bateaba 263. en su carrera, Altuve .316. Morgan 61 jonrones, Altuve 84. Morgan 136 dobles, Altuve 243. Morgan 860 hits, Altuve 1,250.
Entre 2014 y 2017, nadie en las Grandes Ligas ha bateado más hits que Altuve (845), quien además es líder de bateo en ese período con .334 y líder en dobles con 168.
De modo que Altuve se ha mostrado como una máquina bien engrasada y los Astros no han dudado en pagar lo que se merece un jugador que incluso los llevó a ganar el título de la Serie Mundial.
Ahora llegó el dinero
Los Astros han extendido el contrato de José Altuve por cinco años y 151 millones de dólares. Él está en los últimos dos años del anterior pacto, en los que ganará 12.5 millones.
Altuve ganará seis millones este año y 6.5 el próximo. Luego, entra en vigencia la extensión y entre el 2020 y el 2024, tendrá un salario anual de 30.2 millones de dólares.
De modo que así se reconoce el esfuerzo, pero también la producción de un legítimo astro del juego, quien a pesar de su baja estatura (5’6) actúa como un gigante en el campo.