La Sub-20 llegó sin opciones en 2018. México y Jamaica integraban su grupo (B) y eran los amplios favoritos para clasificar a la siguiente fase. Dos años después, el panorama cambió. La Azul y Blanco parece con altas posibilidades de liderar su sector, que se disputará en Nicaragua, algo por lo que quizás tuvo esa ventaja.
El jueves por la tarde la Fenifut dio a conocer la noticia: Nicaragua obtuvo la sede del grupo A del Campeonato Sub-20 de Concacaf, que se realizará del 15 al 23 de febrero. El primero lugar se clasifica a la siguiente etapa en julio, los octavos de final, algo que no se consigue desde 2012 con otro formato.
🗒 Partidos de nuestra Selección en el campeonato U20 de @Concacaf a disputarse en suelo nicaragüense.
15 FEB – 🇳🇮 Nicaragua 🆚 US Virgin Islands 🇻🇮
17 FEB – 🇳🇮 Nicaragua 🆚 Montserrat 🇲🇸
19 FEB- 🇻🇨 San Vicente 🆚 Nicaragua 🇳🇮
23 FEB – 🇳🇮 Nicaragua 🆚 Guyana 🇬🇾 pic.twitter.com/MEUkQ12VU7— FENIFUT NICARAGUA (OFICIAL) (@Fenifutnica) January 9, 2020
Los semifinalistas obtienen sus cupos a la Copa Mundial FIFA Sub-20 de Indonesia 2021, un sueño que se ve algo lejano para los nacionales porque primero deberán superar a Islas Vírgenes Estadounidense, Montserrat, San Vicente y las Granadinas y Guyana y en las otros etapas a las selecciones más fuertes de Concacaf.
El equipo nacional debuta contra Islas Vírgenes el 15 de febrero en el Estadio Nacional, sede prevista para el certamen. Montserrat (17), San Vicente (19) y Guyana (23) es el orden de los otros adversarios a enfrentar. A prori, los dos últimos son rivales más complicados.
Expectativas positivas
La Selección Sub-20 tiene casi un año de preparación. En su primera prueba dejó buenas sensaciones clasificando a semifinal en un Torneo de Uncaf por primera en su historia. En la fase de grupo sorprendió derrotando a Honduras y cayó contra El Salvador. Avanzó por el empate entre cuscatlecos y catrachos.
En semifinal estuvo a la altura de Costa Rica, la referencia en categoría menores de la Uncaf. En el tiempo reglamentario terminaron sin goles y en la tanda de penalti cayeron 4-3. Nada que reprochar a un grupo que promete mucho para el Campeonato Sub-20 de Concacaf.
El nuevo formato
Desde hace dos años, la Concacaf cambió el formato de las eliminatorias mundialistas. En el anterior estaba dividido por eliminatorias regionales en el Caribe, Centroamérica y Campeonato Final para definir los mundialistas. Ahora mezcla a todas las selecciones repartiendo en tres etapas, que le da a todas mayores oportunidades de clasificar y disputar partidos de alto nivel.
De la posición 17 a la 41 del ranking Sub-20 de Concacaf de junio 2019 se eliminan en la primera etapa en una fase de grupos, tres cuatro selecciones y uno de cinco. Los primeros lugares se clasifican a la tercera etapa (octavos de final en adelante) o eliminación directa.
Las mejores 16 selecciones se enfrentan igualmente en fase de grupo de cuatro equipos por sector a partir de junio. Los tres mejores de cada grupo se clasifican la tercera etapa o eliminatoria directa, que se disputará en junio 2020. Los semifinalistas obtienen sus boletos al Mundial.